Книга Ее темный секрет, страница 31 – Риган Хэйс

Тут Хадригейн поднял из травы лук, приладил к нему стрелу и наставил ее наконечник прямо на Ардена. Выбрав цель и прищурив один глаз, он спросил:

— А теперь скажи мне, Арден Безродный, как же досталась тебе эта сила?

Юноша молчал. Вряд ли воин способен понять, что тьма сама его выбрала. Тьма решила, что он достоин нести в мир ее знание, но такие, как Хадригейн, понимают лишь язык крови и насилия.

— Я считаю, такой силой нужно делиться... Жаль, что ты считаешь иначе. А ведь мы могли стать друзьями.

Не дождавшись от колдуна ни слова, Хадригейн недрогнувшей рукой всадил стрелу Ардену в ногу. Заточенный наконечник вошел в него чуть выше колена, и конечность его поразило обжигающей болью. Арден поплотнее сжал зубы и сдавленно завыл. Верные псы Хадригейна склабились, наслаждаясь его мукой, и все подначивали своего собрата продолжать жестокую пытку. Хадригейн вынул из колчана вторую стрелу и повертел ее в руках.

— Знаешь, Арден, — сказал он, любуясь своим орудием боли. — За каждый новый вопрос, на который я не получу ответа, я буду наказывать тебя стрелой, да не простой: каждую из них я снабдил порцией сильнейшего яда, чтобы наверняка тебя обезоружить. И знаешь, кто помог мне в этом? Альвейн. Чем же ты так разгневал старика? Тоже силой не поделился, а?

С тем же успехом Хадригейн мог промолчать — Арден и сам понимал, что воин недооценивал его силы, а потому решил бы сразить мечом, зато Альвейн прекрасно видел, на что способен его бывший ученик, и посоветовал тому проверенное годами средство: впрыснуть в его кровь яд. Сердце Ардена разрывалось от горечи. Все, что старый сид дал ученику, он теперь жаждал свести на нет, извести его, словно кусачую вошь. Все они были заодно и мечтали от него избавиться, не гнушаясь никаких средств. Они боялись его, боялись тьмы, которую он открыл и принес в их мир.

— Итак, повторяю свой вопрос: как ты получил свою силу, кто даровал ее тебе? — вопрошал Хадригейн, наводя стрелу на вторую ногу Ардена. — И почему такой безмозглый выродок, как ты, оказался ее достоин?

Так и не наладив диалога, мужчина выстрелил второй раз. Арден вскричал, проклиная день, когда появился на свет. Похоже, при общей неприязни к Ардену, каждый из заговорщиков имел свою цель. Если Нандиру он был точно бельмо на глазу, поскольку похитил сердце любимой дочери, то Хадригейн же думал вовсе не о Ниррен. Дочь старейшины была для него приятным бонусом, бесспорно, но главным его стремлением было иное, теперь колдун видел это. Мужчина желал заполучить его могущество, чтобы стать неуязвимым и, вполне вероятно, сместить старика Нандира прежде, чем тот отправиться к праотцам или выберет другого преемника. Хадригейн был алчен и честолюбив, и не мог напоследок упустить такой соблазнительной возможности.

Натягивая тетиву для третьего выстрела, светловолосый воин предупредил:

— Следующая стрела прилетит тебе в сердце, если ты не заговоришь, и на этом, к твоему сожалению, все будет кончено.

Арден по-прежнему молчал, но не молчала тьма. Она вновь всколыхнулась в нем, шепча:

«Воспрянь духом, мое дитя, взгляни, где ты находишься».

Чуть повернув голову и осмотревшись, юноша понял, что подвешен к тому самому древу, где тьма и поглотила его в свои недра. Он едва сдержался, чтобы не рассмеяться: сами того не зная, Хадригейн и его соратники притащили его к месту силы. Месту, где Арден был отмечен тьмой и ею благословлен. Здесь-то он и будет черпать силу, коварно усыпленную в нем порошком да болью.