Книга Пробуждение Тьмы, страница 101 – Риган Хэйс

Она улыбнулась, отпуская на мгновение все свои переживания и черные мысли, и позволила улыбке растянуться на лице. Ей даже не нужно было гадать, кто оставил для нее этот сборник, однако у форзаца она обнаружила записку. Корявым наклонным почерком на ней было выведено:

«Поздравляю с двадцатилетием! Надеюсь, очередное нарушение запрета того стоило и По действительно толковый поэт, потому что, как ты помнишь, в стихах я не разбираюсь.

Перед Айной возвышались высокие двери церкви, отделяя ее от заветной цели. Они были заперты изнутри, но разве хлипкое дерево и жестяной засов способны были удержать могущественную ведьму, преодолевшую порог двух сотен лет?

«Не щади никого, Айна, – нашептывал голос из тьмы, шлейфом следовавшей за ведьмой всюду. – Они не заслуживают нашей жалости! Они лишь инструмент».

Одним резким взмахом рук Айна распахнула двери: те с шумом и лязгом сорвались с петель и рухнули наземь. Ведьма властной походкой прошлась по лежащим дощатым дверям и вошла в лоно церкви. Внутри, возле алтаря, сгрудилась группка священнослужителей, надеявшихся на защиту их бога. Взгляд Айны упал на висевшую деревянную фигуру Иисуса, распятого на кресте. В выдолбленных глазах его ощущались лишь пустота и безразличие. Бог не спасет от ее жестокости, нет-нет.

Осознав, что христианский бог бессилен перед темной колдуньей, которая спокойно вошла в их священный дом, трое мужчин побросали кресты и рванули в разные стороны в поисках спасения. Лишь один священник твердо остался стоять, вверяя свою душу воле Иисуса Христа.

Айна расправила руки в стороны, и в ту же секунду трусливо убегавших мужчин охватило пламя. Церковь наполнилась вонью горящей плоти и воплями страдания. Ведьма впитывала их прекрасное звучание, словно музыку. Прежняя Айна отвела бы взгляд от бесчинства смерти, но сейчас она находила в этом настоящее упоение. «Ты привыкнешь», – говорил ей Арден, и оказался прав: теперь Айну не мучила совесть, а мертвые не посещали ее в беспокойных снах. Душа ее почернела и пропиталась первородной тьмой.

В эту самую тьму вглядывался последний выживший священник. Он выставил перед собой наперсный крест, направил его на ведьму и упорно читал заученную молитву о защите господней от зла. Айна подошла к нему почти вплотную и остановилась, улыбаясь во весь рот и показывая ряд белых зубов. Если святой отец полагал, что его вера заставит ведьму сгореть на месте или с криками покинуть церковь, то он заблуждался. Ни молитвы, ни Господь бог не смогли бы помешать достижению великой цели Айны.

– Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твое… – повторял святой отец по десятому кругу, дрожащей рукой придерживая крест. Айна повела ладонью: крест вырвался из его скрюченных артритом пальцев и улетел в сторону догоравших трупов.

Оставшись один на один с тьмой, святой отец упал на колени и взмолился:

– Чего ты хочешь, дьяволица? Чего ты хочешь?..

«Выбей из него всю правду», – прорычал голос над самым ухом. Айна гадала, видит ли священник Ардена, или же тот является одной только ей?

– В ваших краях было спрятано Темное Знание, – отчеканила ведьма, смотря на старика сверху вниз. – Говори, где оно?

Святой отец помотал головой и затрясся в страхе.

– Я не понимаю, о чем речь… Я ничего не знаю!