Книга Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит, страница 39 – Кира Иствуд

Грудь спирает от острого чувства несправедливости. Обида скрипит на зубах. Я ведь хотела помочь!

Кролик внутри прижимает уши, свернувшись в комок. Осторожно вытираю слёзы, всё же не вышло их сдержать. Дохожу до ближайшей лавки и присаживаюсь на уголок.

Мысли мечутся, как перепуганные рыбёшки.

Я думаю об алтаре, что вернул меня в прошлое. О метке, что связала меня и наглого волка. О Виктории, которую кто-то хочет убить. Об отборе, который совсем не похож на лёгкую прогулку…

От круговорота чувств не продохнуть, но я понимаю, сейчас важнее сосредоточиться на задании. Поймать уже эту дурацкую птицу! Мне требуется ещё десять минут, чтобы более или менее привести чувства в порядок.

“Да, Нанетт сейчас расстроена, но с ней всё будет хорошо, – думаю я. – Поймает птицу, пройдёт на следующий этап. Мира теперь к ней не сунется… А наша ссора – это не важно.

Всё будет неважно, если через две недели Аштарию сожгут, а нас погубят.

Но пока мы живы, всё можно исправить.

Я загоняю эмоции глубже, чтобы не мешали думать, не будили вину. Оглядываюсь кругом, прислушиваюсь через своего зверя.

Я помню, что нескольких птиц так и не отыскали. Они прятались у озера в дальней части парка. Тропу туда сложно заметить, если, конечно, не знать парк вдоль и поперёк.

Главное никому не попадаться на глаза и сделать всё тихо… Ради Нанетт. Ради Аштарии. Если провалю первый этап, то потеряю доступ к отбору. А значит, не смогу помешать убийце. Не предупрежу Викторию! Не говоря о том, что придётся выйти замуж за Гилберта. С мага станется завтра устроить свадьбу и тут же увезти меня подальше, чтобы больше не доставляла хлопот.

Я решительно поднимаюсь, отряхиваю платье от снежинок. Немного побродив, нахожу нужную тропу и торопливо иду по ней, с каждым шагом удаляясь от замка.

Магических огоньков становится меньше, а эха музыки уже не слыхать, но я не сворачиваю. Твёрдо следую выбранному направлению и, наконец, выхожу на небольшую поляну перед широкой гладью озера.

Это озеро никогда не замерзает, даже сейчас вода идёт рябью от ветра. Оно тянется далеко вдаль, словно обнимая королевский парк с северной его части. Глубина весьма приличная даже у берега.

Ближе к озеру всё в сугробах, и там же раскинулись три могучих дерева. В их тёмно-зелёной кроне я замечаю алмазные отблески.

С волнением крадусь ближе, кладу ладони на шершавый ствол, запрокидываю голову.

Да, я не ошиблась. В ветвях прячется волшебная птица! Вон она, красавица! Словно вырезана из чистейшего брильянта. Я различаю изящные пёрышки, тонкий клюв, внимательные глаза-бусины. Восхищение невольно трогает моё сердце.

– Иди сюда, маленькая… Будешь моей? – Протягиваю ладонь, пытаясь привлечь внимание. Но птица недовольно взмахивает крыльями и перелетает на ветку выше.

Я испуганно убираю руку. Нет, пугать её не стоит… ещё улетит! Привлечь волшебную ивари можно лишь магией. И у меня есть один способ. Главное, чтобы никто не увидел какой, иначе вылечу с отбора.

Сначала я проверяю, что рядом нет свидетелей. Парк тонет в сумерках, небо нависло серым полотном, озеро уходит вдаль зеркальной гладью. Обратившись к внутреннему зверю, вслушиваюсь в окружающие звуки. Кругом шуршит листва, лениво потрескивает снег… но людей нет.

Я облегчённо вздыхаю. По правилам проходить испытания можно лишь полагаясь на собственные силы. Перед отбором всех девушек досматривали, но у меня ничего запрещённого не нашли.