Книга Ясное сердце, страница 61 – Кейт Ченли

– Мне не верится, что Айлин вправду считала, будто король оставит меня на ночь во дворце, если он даже не отдавал такого приказа. Нет, она на меня обижена и намеренно там бросила. Если бы не принц Джие, не знаю, как бы я вернулась домой.

Предложение Рена я не упоминаю, чтобы моя ситуация казалась более отчаянной, поскольку знаю: для мамы нет ничего дороже моей безопасности. Мне стыдно ей врать, но я должна хотя бы легонько ее подтолкнуть. Чем скорее она осознает, насколько жестока дядина семья, тем лучше.

Как я и рассчитывала, мамины глаза зажигаются подобно горящим углям.

– Мама, по-моему, тебе лучше вернуться домой, – говорю я.

– Только мне? А как же ты?

Я закусываю губу:

– У меня здесь остались незавершенные дела.

Она хмурится, а затем ахает и берет меня за руку:

– Тебе нравится принц Джие? Знаю, он очень красивый и добр к тебе, но…

– Нет-нет, мам! – восклицаю я с тем же ужасом, что сквозит в ее голосе. – Но я должна остаться в Цзиньси. Борьба за корону повлияет на всех. Для семейного дела очень важно знать, в какую сторону дует политический ветер.

Рен падет. За этим я прослежу.

И это не единственная причина. Надо выяснить, что и почему даровало мне второй шанс на жизнь. Ведь старая закончилась, а новая началась в одном и том же городе. А значит, и ответ скрывается где-то здесь.

Мама твердо смотрит на меня, и ее подбородок упрямо поджат.

– Если ты намерена остаться, я останусь с тобой, – решает она и с улыбкой добавляет: – Пожалуй, пора нам обзавестись собственной резиденцией.

* * *

На следующий день Айлин и Бо поздравляют меня и маму с тем, что семейное дело теперь закреплено за нами раз и навсегда. Они передают нам добрые пожелания своего отца, но сам он не может присутствовать на ужине из-за запланированной встречи.

Я подозреваю, что даже дядя Йи не способен держаться при нас благодушно после того, как утерял свой единственный рычаг управления.

Однако он не оставит мечты завладеть нашим богатством. Какой будет его новая стратегия? Если он поддержит принца, который враждебно относится к моей семье, то этот принц, взойдя на престол, сможет отменить указ Рейфеня и передать папино дело дяде Йи в награду за его преданность.

Тот, кого поддержит министр Сан, должен проиграть в соревновании за корону. Я все для этого сделаю.

Несмотря на мою целеустремленность, меня гложет новая тревога. Появление старейшины Хансиня означает, что моя жизнь пошла по совсем иному пути. Я должна полагаться на свою интуицию и проницательность, поскольку больше не могу предсказать, что ждет меня в будущем.

Неделю спустя Юнли приглашает меня в гости в свое крыло дворца. Фэй остается ждать меня в экипаже, а Маи уходит на кухню поболтать с прислугой. Другая служанка проводит меня в чайную, где искусно расставлены полированная деревянная мебель, стулья с подушками и кожаный диван. Парчовая ткань закрывает окна, в которые бьет яркий свет солнца. Лакированный пол, устланный ткаными коврами, мерцает подобно меди.

Юнли представляет меня своим фрейлинам, и мы обменивается любезностями. Они хвалят мою музыку, и я их благодарю.

Затем мы с принцессой остаемся вдвоем, и она просит меня сесть напротив:

– Я хочу сыграть с вами в сянци. Обещайте, что не будете сдерживаться. Иначе я не смогу стать лучше.