Книга Баллада о проклятой любви, страница 43 – Стефани Гарбер

– Прыгай! – выкрикнул Джекс, неожиданно появляясь рядом с ней.

– Я не умею плавать, – ответила она.

– Тогда держись за меня. – Он обхватил ее за талию, и они вместе шагнули в пропасть.

13

Эванджелина не могла даже вздохнуть.

Ее тело ударилось об обжигающе холодную воду, но она чувствовала себя так, словно разбилась о твердую землю. Она инстинктивно замахала руками, но Джекс крепко держал ее и неумолимо тянул вверх, преодолевая бешеные волны. Соленая вода попадала ей в нос, холод проникал в кровь и растекался по венам. Она кашляла и отплевывалась, судорожно хватала ртом воздух, пока Джекс плыл к берегу, утягивая ее за собой. Он бережно вытащил Эванджелину из воды, как будто от этого зависела не ее, а его жизнь.

– Я не позволю тебе погибнуть. – Одна-единственная капля воды сорвалась с его ресниц и упала ей на губы. Она ощущалась столь мягко, хотя в глазах Джекса бушевал настоящий шторм.

Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение его лица, но полумесяц с каждой секундой разгорался все сильнее, очерчивая контуры острых скул Джекса, пока он слишком пристально вглядывался Эванджелине в глаза.

Разъяренный океан, казалось, притих, зато ее сердце забилось с оглушительным стуком. А может быть, это колотилось сердце Джекса.

Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, одежда вымокла насквозь, а пряди волос в беспорядке прилипли к лицу. В этот момент Эванджелина четко осознала, что он готов не только вытащить ее из ледяной воды. Если понадобится, то он пронесет ее сквозь огонь и пламя, вырвет из лап войны и вызволит из разрушенных городов и расколотых миров. На один краткий миг Эванджелина поняла, почему столь много девушек погибло из-за его поцелуя. Если бы Джекс не предал ее, если бы не выставил ее убийцей мужа, она, вероятно, тоже попала бы под его чары.

– Отпусти меня, – прошептала она, отталкивая его руки, словно хотела так же оттолкнуть от себя его очарование.

– Это не похищение, – проворчал Джекс. – На берегу множество острых камней, о которые ты запросто порежешь ноги. По-твоему, лучше вернуться к вампирам, истекая кровью?

– Я не собираюсь туда возвращаться, – хрипло выдавила Эванджелина, все еще жадно глотая ртом воздух.

– Никому не хочется идти к вампирам, но Аполлон продолжит охотиться, пока не убьет тебя.

Сделав еще один глубокий вдох, Эванджелина спросила:

– Если ты и правда не проклинал его, быть может, ты остановишь его при помощи своей силы?

– Нет. – Влажная грудь Джекса прижималась к ее спине, пока они медленно пробирались по пляжу, удаляясь от воды. – Проклятие спадет, когда Лучник убьет добычу. Но… – Он замешкался. С кончиков золотистых волос стекали ручейки, оставлявшие влажные дорожки на его лице. – У каждого проклятия есть… обходной путь. Если ты откроешь Арку Доблестей, то сможешь снять это заклятие с Аполлона.

Эванджелина с подозрением прищурила глаза. Джекс сказал ей практически то же, что и Хаос, но…

– Какое совпадение.

– Ты все неверно поняла. – В голосе Джекса звучало напряжение. – Арку Доблестей никто не открывал вот уже тысячи лет, поскольку сделать это почти невозможно. Если бы существовал другой способ снять проклятие с Аполлона и при этом сохранить тебе жизнь, я бы непременно им воспользовался. Даже если ты согласишься открыть арку, нет никакой гарантии, что Аполлон не убьет тебя раньше. Проклятие Лучника не освободит его, пока ты не умрешь.