Книга Спецкурс магической ботаники, страница 146 – Валентина Елисеева

О существовании изумрудного жала люди узнали давно, о его опасности — сравнительно недавно. Уникальный вид морских растений обитал в глубинах океана и представлял собой ярко-зелёный, переливающийся на солнце волосок, толщиной с шерстяную нить, выпускаемую прядильной фабрикой столицы. Такое «украшение» порой встречалось в утробе крупных глубоководных рыб, изредка вылавливавшихся рыбаками. Зелёный волосок обвивал сердце рыб и при чистке улова отправлялся вместе с ним в мусорное ведро одним движением широкого поварского ножа. Беда пришла, когда пустое любопытство подвигло поварёнка выдернуть из рыбы похожее на водоросль растение: оно впилось в палец парнишки и вмиг просочилось под кожу. Несчастный вскоре умер — целительская магия не спасла, а сердце погибшего оказалось обвито коварным волоском, названным впоследствии изумрудным жалом.

Несмотря на оповещения об опасности, несчастные случаи продолжали происходить, и сведения об обитателе морей накапливались, как и о его воздействии на живые организмы. Изумрудное жало оказалось плотоядным паразитом. Оно проникало в кровоток жертвы и после нескольких часов путешествия по артериям (длительность периода определялась местом проникновения жала в тело) обосновывалось в главном органе кровеносной системы — в сердце. Этим сердцем паразит и питался, понемногу выгрызая его, вырастая в длину и всё крепче опутывая «лакомство» зелёными нитями. Когда жертва погибала, изумрудное жало возвращалось в море и выискивало нового хозяина-носителя, выживая за счёт накопленных запасов питательных веществ и размножаясь делением при достижении определённой длины.

Попытки извлечь жало всегда заканчивались безуспешно: при любой внешней угрозе, хоть физической, хоть магической, растение выпускало сильнодействующий яд, приводящий к мгновенной смерти человека. В результате опытов на животных удалось вычленить этот яд, но создать противоядие никому пока не удалось. Маги пробовали применять к изумрудному жалу заклинания неподвижности, но когда застывали убийственные нити — застывало и сердце, обвитое ими. Все операции на сердце завершались одинаково плачевно: удалив паразита, целители не успевали спасти пострадавшего.

В итоге у заражённого жалом человека выбор был невелик: либо ничего не предпринимать для своего спасения и тихо скончаться через несколько дней, либо погибнуть при попытке выдернуть паразита из сердца. Несколько раз магам удавалось выхватить жало из сосудов до того, как оно добиралось до конечной точки, но если жертва не заметила проникновения паразита внутрь, то была обречена.

Содержание, изучение, а тем паче разведение изумрудного жала было строжайше запрещено во всех королевствах! Все глубоководные рыбы специально проверялись на отсутствие жала, а если таковое обнаруживалось, то рыбина немедленно сжигалась. Случайно изумрудное жало во дворце появиться никак не могло, но даже самые отъявленные убийцы не прибегали к помощи жала: слишком велик был риск самому стать жертвой при малейшей неосторожности.

Надо крепко ненавидеть человека, чтобы решиться на такой выбор орудия убийства. Яд мышецвета и дьявольские силки — сущее ребячество в сравнении с ним. Изумрудное жало было единственным, с чем не справлялась современная медицина, не считая проклятий королевского рода, завязанных на магию власти и падающих на головы тех, кто задумал извести короля. Кстати, о задумавших: