Книга Проклятье Полоза, страница 31 – Мира Ризман

— Вот об этом я и говорю! — зацепился за последние слова Этьен, как утопающий за соломинку. Близость невесты почти лишала рассудка. — Приличной девушке не подобает гулять ночами и тем более приходить к мужчине в подобном виде! — ему ничего не оставалось, как просто отчитать её. — Если вы немедленно не вернётесь к себе, я буду вынужден сообщить о вашем поступке королю!

— Как вы можете быть так жестоки! — вскрикнула она и, заливаясь слезами, побежала прочь.

Этьен медленно выдохнул. Это было опасно. Очень опасно. Если бы она не ушла… Этьен уже был на взводе! Он толкнул дверь и поспешно запер её изнутри. Так продолжаться больше не могло. Этьен отлично понимал, что если невеста не прекратит и дальше его дразнить, он за себя поручиться не сможет. Нужно было ускорять подготовку к побегу. Срочно!

Но на завтрак Зарина не вышла, а на обеде сидела, обиженно поджав губы. Впервые капризный нрав невесты оказался полезным. Она дулась на него всю следующую неделю, и, возможно, продолжала бы делать это и дальше, если бы король не объявил о предстоящем бале. Ежегодно в первый день осени во Дворце Совета организовывали Большой бал, и Бродерин решил, что его средняя дочь достойна попасть на него. Зарина была на седьмом небе от счастья, а Этьен почувствовал тревогу, и не напрасно. После ужина король позвал его в свой кабинет.

Этьен уже заметил, что Бродерин не сильно жаловал собственный трон зал, и тот по большей мере пустовал, а для всех совещаний и встреч использовался просторный кабинет на втором этаже. Главными достоинствами этого кабинета были круглый стол, и уютные уголки с креслами. Бродерин ожидал Этьена как раз в одном из таких уголков. Мягкие кресла, поставленные друг против друга, разделённые небольшим деревянным столиком, хорошо годились для интимного чаепития или приятной беседы. Однако Этьен отлично понимал, что король позвал его не для задушевного общения.

— Думаю, вы догадываетесь о предмете нашего сегодняшнего разговора, — мягко начал он и внимательно посмотрел на Этьена, тот неохотно кивнул, и Бродерин продолжил: — Я должен признать, ваша работа произвела на меня сильное впечатление. Вам удалось почти невозможное, — воодушевить наших моряков, гордость Линка! — это дорогого стоит. Не скрою и того, что сотрудничество с Шак-ли принесло большую выгоду, но… — король сделал небольшую паузу и послал ещё один выразительный взгляд. — Вы прибыли на Линк не только как посол и помощник, верно?

— Что-то заставило Вас усомниться в моих намерениях, Ваше Величество? — разыгрывая полное недоумение, спросил Этьен, надеясь, что фальшь не будет столь заметна.

Взгляд Бродерина стал озадаченным.

— Не буду лукавить, действительно заставило, — сказал он. — Мы приняли вас в этом дворце как жениха принцессы Зарины, но мне показалось, вас не очень заинтересовала моя дочь.

Этьен почувствовал, что в горле у него пересохло. Нет ничего более худшего в жизни, чем самому себе озвучивать приговор! Но если сейчас он скажет что-то не то, Император лично порвёт его на части, наплевав на все законы.

— Почему Ваше Величество так решили? — хрипло задал вопрос Этьен, по спине прошёл неприятный холодок осознания, что никуда он отсюда не сбежит. Его закроют в этой унылой клетке, и он до конца своих дней будет разыгрывать милого домашнего эльфа.