Книга Проклятье Полоза, страница 32 – Мира Ризман

— Моя дочь не раз жаловалась, что вы совсем не уделяете ей внимания, да и я сам видел, что вы избегаете даже смотреть на неё! Не скрою, союз с Шак-ли — это большой шаг и большие возможности для Линка, но мне не хотелось бы жертвовать счастьем своей любимой дочери.

— Боюсь, Вы и Ваша дочь превратно меня поняли, — Этьен и сам не верил, что озвучивал это вслух. — Моя натура склонна легко и быстро увлекаться. Ваша дочь сразу заинтересовала меня, но… я вынужден сдерживаться, чтобы не нарушить правил приличия!

Какой позор! Любой другой монарх за такие слова тут же выслал бы Этьена из страны, запретив даже приближаться к ней на сотню драконов, но Бродерин был не таков. Этьен хорошо изучил короля и хоть не осмелился посмотреть ему в глаза, знал, что тот оценит эту искренность гораздо выше принятого этикета. Расчёт оказался верным.

— Вы удивили меня, принц Этьен, — после небольшой паузы сообщил король. — И должен заметить, это приятное удивление. В таком случае, учитывая ваши чувства, я хотел бы узнать, не стоит ли объявить о помолвке не в конце месяца, а на ближайшем балу?

Этьен нервно сглотнул. «Идиот! Этьен — ты полный идиот!» — мысленно обозвал себя он, после чего заставил улыбнуться:

— Конечно, Ваше Величество! — Улыбка вышла корявой и мучительной, но обрадованный Бродерин этого даже не заметил.

— Ах да, — начал снова король. — Я понимаю, что вам это нелегко, но я лично прошу вас, уделите хоть немного внимание моей дочери на балу. Бедняжка так страдает!

«Едва ли больше, чем я», — мысленно простонал Этьен. Он спешно заверил Бродерина, что будет галантен и обходителен, как никогда, и обязательно станцует с Зариной первый танец.

С обещаниями Этьен был крайне осторожен, так как рассчитывал многое узнать на предстоящем балу. Помолвка могла хорошо сработать для отвода глаз: Франсьен решит, что Этьен уже на крючке, а он тем временем разведает, как дела на Фацуки. Мысль о побеге стремительно превращалась в идею фикс!

***

Аромат бала сводил Этьена с ума. Нотки свободы, безудержного флирта и женщин! Как он по всему этому скучал! Вынужденная близость с принцессой Зариной уже не имела такой возбуждающей силы, и Этьен легко вёл под руку невесту. Он был полон предвкушения: на этот вечер девицу он себе точно найдёт! Конечно, в день объявления помолвки случайная связь уже вполне могла считаться изменой, но Этьена это заботило меньше всего, он итак слишком долго терпел.

Осенний бал по обыкновению отличался популярностью. Казалось, во Дворец Совета съехался чуть ли не весь мир. В коридорах порой приходилось проталкиваться, а на площадке для танцев ждать очереди. Зарина просто пылала от счастья. На ней было прекрасное розовое платье с оборками похожими на лепестки роз, пышными юбками и весьма элегантным декольте. Плотный корсет стягивал и без того тонкую талию, делая фигурку принцессы ещё более хрупкой и женственной. Довольный румянец украшал её лицо лучше лёгкого макияжа. Это было её триумф. Этьен честно выполнял свой долг. Он даже проигнорировал стоявших чуть поодаль Гаспьена, Марселу и Дамиана, ведя свою даму к танцевальной площадке. Этьен подарил Зарине целых три танца, после чего поцеловал ей руку и раскланялся.

— Если бы я не знал, что это твоя невеста, решил бы, что ты задурил голову очередной леди! — вместо приветствия произнёс Гаспьен, когда они поравнялись.