Книга Противостояние эльфов, страница 170 – Мира Ризман

— От тебя сбежала любовница? — не удержался от ироничной реплики вампир. — Как некстати! — продолжил он, притворно покачав головой: — Но, так и быть, я прослежу, чтобы девушек этой ночью не трогали!

— Премного благодарен! — бросил в спину удаляющемуся вампиру Этьен и поспешил в дом. Лишь оказавшись за порогом хижины и плотно закрыв дверь, он вдруг осознал, что в опасности оказались не только он и наёмники, но и все кандидаты на престол.

«Дамиан не такой слабак! Он сможет сладить и со стаей вампиров! Вдобавок сейчас, если ничего не случилось, он должен быть уже где-то возле ледника, навряд ли вампиры захотят так далеко лететь ради сомнительной добычи!» — рассудил Этьен, однако собственные слова всё же вызывали сомнения. Адвилю была очень удобна гибель Дамиана. И не важно от чьих рук, постарались бы наёмники, или вампиры, а, может, он привлёк и кого-то ещё.

«Он же не обычный воин, а волшебник, а маги так просто не попадаются!» — вытащил, как туз из рукава, новый довод Этьен, и только после этого ему немного стало легче. И, к собственному удивлению, беспокойство о Дамиане отвлекло его от навязчивых мыслей о Нэйдж, и потому ему даже удалось уснуть.

* * *

Этьен проснулся на рассвете и почти сразу же отправился обратно в город. Он не спешил, но не потому, что не хотел быстрее добраться до столицы, скорее, он боялся пропустить нечто важное. Быть может следы пиршества вампиров, или чудом уцелевший отряд наёмников. Однако дорога была пустой и спокойной. Пожалуй, единственным неприятным моментом стоило назвать исчезновение оставленных у обочины тел. Похоже, вампиры не побрезговали свежей мертвечиной и теми, кто так и не пришёл в себя от ужаса.

«Что ж, грязному отребью, столь же грязная смерть!» — рассудил Этьен, ровно за секунду до того, как земля загрохотала и затряслась. Благо землетрясение застало его в долине, а не посреди горного ущелья, потому не пришлось искать места, чтобы спрятаться. Достаточно было слезть с обезумевшей от страха лошади и попытаться удержать её, что, пока земля ходила ходуном, оказалось совсем непросто. Лошадь рвалась сбежать в горы, считая их более надёжными, чем пустая долина. Этьен с ней был категорически не согласен, хотя каменистая почва и шаталась под ногами, но хотя бы ничего не падало сверху!

Лошадь же жила исключительно инстинктами и предпочитала бежать от опасности, неважно куда. Этьен истратил чуть ли не все остатки магии, чтобы её утихомирить, и, похоже, слегка перестарался. Бедняжка ещё целых полчаса после того, как земля успокоилась, отказывалась вообще двигаться с места. Пришлось организовать привал и прогуляться в поисках свежей травы. Лишь немного поев, лошадь позволила вновь оседлать себя. И, казалось бы, Этьену уже достаточно было приключений: он искренне рассчитывал спокойно вернуться в столицу, однако тихо въехать ему не удалось. Он ещё только подъезжал к воротам, как зазвонил колокол, заставив тревожно оглядеться. Увидев в небе грифона, Этьен чуть не свалился с лошади.

«Может, это форма Нэйдж?» — метнулась в голове шальная мысль, но была тут же отринута. Слишком уж нереальной она оказалась! Вдобавок грифон как-то не спешил кокетничать и вообще вёл себя слишком агрессивно, сменив гнев на милость только тогда, когда на крыше дворца появился Дамиан с кристаллом власти в руках.