Книга Противостояние эльфов, страница 171 – Мира Ризман

«Он всё-таки победил», — ощутив болезненный укол, подумал Этьен. Он с трудом понимал свои чувства. Часть его восприняла новость с гордостью за друга, тогда как другая, напротив, ещё больше расстроилась. Осознание того, с чем придётся столкнуться Дамиану, откровенно пугало. Этьен понимал, что правильного и идеального решения никому не найти, а выбор предлагался настолько ужасный, что сделать его и остаться чистым и невинным просто невозможно!

— Я никому не пожелал бы такой судьбы! — признал он, вновь оказавшись во дворце в комнате Гаспьена. Тот по обыкновению с радостью принял его, хотя и пребывал в довольно взбудораженном состоянии. В воздухе так и витало предчувствие беды, и Гаспьен тщетно сопротивлялся этим флюидам.

— Мне кажется, ты слегка утрируешь. Император вполне благоволит Дамиану, и тому надо лишь правильно перевести переговоры, — возразил он, однако голос его слегка дрожал, а взгляд обеспокоенно метался по комнате, словно в поисках чего-то важного.

— Ты всерьёз в это веришь? — хмыкнул Этьен.

— Как бы сказать… я не теряю надежды на то, что обо всём можно договориться! — кое-как выкрутился Гаспьен, однако взгляд его стал особенно печальным. Похоже, он и сам не слишком-то верил собственным словам.

— Когда в дело вступают амбиции, переговоры бессмысленны, — устало вздохнул Этьен. — Мне стоило бы сейчас напомнить об этом Дамиану, но, боюсь, он не станет теперь меня слушать!

— Почему же? Вы же друзья!

— Хочешь сказать, что стань ты сейчас Императором, устроил бы со мной разговор по душам? — фыркнул Этьен.

— Конечно, ведь мне важно твоё мнение! — горячо заверил Гаспьен. — Вот ты представляешь сейчас другую страну, разве я не должен понимать, как всё у вас устроено, чтобы сделать верный выбор, а не руководствоваться расхожими доводами. Скажи ещё, что я не прав?

— Ты наивен, — буркнул Этьен. — Как и Дамиан.

— А ты излишне самоуверен и бесчестен! — обиженно бросил Гаспьен. — Если бы мы не были друзьями и родственниками, не думаю, что смог бы тебе доверять.

— И правильно бы сделал, — усмехнулся Этьен. — И будь я на месте Дамиана, отнесся бы к предложению Императора с большим сомнением!

— Но ты не на месте короля Каэра, — раздался за спиной холодный голос Императора, заставивший подскочить Этьена на месте. Это был крайне неприятный сюрприз!

Резко обернувшись и увидев вальяжно проходящего в гостиную Вальена, Этьен уже жалел о столь неосторожно брошенных словах. Дядюшка был без охраны. Впрочем, едва ли он нуждался в защите, скорее, стражники служили показателем его высокого статуса, демонстрировать который перед племянником и сыном не имело особого смысла, чтобы поставить обоих на место достаточно было и пронизывающего взгляда, и именно подобным взором Император наградил Этьена.

— Держи своё мнение при себе, дорогой племянник, — Голос Вальена был острее наточенного клинка. — И включи уже свой ум, если не хочешь нажить проблем!

Этьен нервно сглотнул и спешно поклонился, тем самым подчиняясь воле Императора. От дядюшки исходили волны недовольства, которые лишали покоя. Это был крайне плохой знак, не суливший ничего хорошего. В таком состоянии Императора не стоило злить, так как тот мог не сдержаться. Всплески магии же были особенно опасны, нередко лишая жизни более слабых и не наделённых магией существ. Обычный человек падал замертво, тогда, как эльф ещё мог рассчитывать на помилование, но лишь после долгого восстановления. Именно поэтому никто не решался выступать против, и сейчас Этьен понимал, что сильно подставил друга, невольно разозлив Вальена. Однако стоило только вспомнить о Дамиане, как именно о нём и зашла речь.