Книга Пламенный цветок, страница 31 – Мира Ризман

— Какого демона⁈ — воскликнул он, поняв, что вместо Шат-лириума оказался на Линке!

С раздражением Этьен разодрал посильнее одну из царапин, щедро орошая кровью переносные плиты. Вот только дым заклубился тоненькой струйкой, явно отказываясь делать новый переход.

— Проклятье! — выругался Этьен, мысленно ища причину неудачи.

Ему отчаянно хотелось верить, что всё это очередные злостные проделки Касайрис, но в душе шевелился червячок сомнения. Обиженному Гаспьену исключительно из упрямства тоже могло хватить ума закрыть ему доступ в Империю в качестве наказания. Этьен старался гнать пугающее предположение, но чем больше он проливал кровь на плиты, тем хуже это удавалось.

— Ну и как мне тебя теперь защищать, Гас⁈ — в сердцах воскликнул он, но залитые кровью плиты безмолвствовали.

Оставался только один вариант: выпросить печать для перехода у тестя. Этьен резко поднялся и неохотно двинулся в сторону королевского дворца. Похоже, с Зариной напоследок ему всё же придётся увидеться.

* * *

Солнце минуло зенит, когда на горизонте пыльной дороги показался отряд всадников. Пребывая в тяжелых думах, Этьен озадаченно остановился. Линкское королевство отличалось излишним миролюбием, граничащим с откровенной безалаберностью в вопросах безопасности. Несмотря на все советы королю Бродерину, тот всё-таки не приставил к Вратам патруль и не стал организовывать заставы на королевском тракте. И потому, завидев тёмно-зелёные мундиры с золотистой оторочкой (форма королевской армии), сразу понял, что случилось нечто из ряда вон.

Когда же лошадь командира поравнялась с ним, Этьен запоздало осознал, что в разодранной одежде и со спутанными волосами в нём мало кто узнает принца!

— Стой! — смерив подозрительным взглядом, велел ему тот. — Скажи, не встречалась ли тебе какая-нибудь повозка, всадник, или быть может другой путник?

— Нет, старший капрал, — чуть склонив голову перед командиром, ответил Этьен. — Я шёл от приграничного Лийма с раннего утра, и всё это время дорога была пуста.

— Старший капрал, — Раздалось рядом. Один из молодых всадников не удержался в строю, выступив чуть вперёд. — Вам не кажется, что этот человек выглядит подозрительно⁈

Командир нахмурился и потянулся к мечу:

— Говори, кто ты и куда держишь путь!

Этьен хмыкнул и неохотно убрал растрепавшиеся волосы с лица, нарочно заведя их за уши. Обнажив заострённые кончики, он уставился на старшего капрала:

— Младший принц Этьен эн Ламар, возвращаюсь с Каэрской войны в королевский дворец…

Видеть, как округляются глаза капрала, было отчасти даже приятно. Спустя миг весь отряд спешился и склонился в поклоне:

— Ваше Высочество, просим прощения!

— Позвольте одолжить вам мундир, принц! — краснея, предложил тот самый усомнившийся молодой кавалерист.

— Не стоит! — отмахнулся Этьен. — А вот от доклада я бы не отказался. Старший капрал, отчего ваш отряд покинул дворцовые казармы?

— Принцесса… — начал тот, но голос его дрогнул, выдавая искреннее беспокойство.

— Её Высочество принцесса Торина сбежала! — не удержавшись, выпалил молодой кавалерист.

Этьен на секунду застыл в недоумении. Смысл сказанных слов не сразу дошёл до сознания. Он просто не мог поверить, что робкая принцесса, не высовывающая носа дальше дворцового парка, осмелилась на столь безумный поступок. Этьен тряхнул головой: молодой и несдержанный кавалерист выдал очередную нелепицу! Тихоня и скромница Торина не способна и шагу ступить без дозволения. Тут впору говорить о похищении, а не о бегстве!