Книга Встреча по правилам и без, страница 127 – Мари Ардмир

— Я не помню скандала.

— Его и не было. Разбирательство провели тихо. Артефакты вернулась в семьи, сектанты отправились в застенки, жертвы прошли через систему проверок на привороты, на пристрастие к веществам подчинения и прочие инструментарии секты.

— А вы?

В ожидании ответа я смотрела на вновь загоревшийся в камине огонь.

— С министром мы сошлись на сделке, — выдохнул в мою макушку маг. — Я не сообщаю о том, что наследница рода Саввир попала в секту Праведных, министр не обнародует широкой общественности мою клятву.

— Но почему после всего произошедшего она стала настаивать? Зачем преследовала ваших избранниц? Чхи! — громко закончила я.

— Может быть потому, что ей за содействие пообещали задаток. — Свободной рукой мне вручили носовой платок, затем продемонстрировали тот самый белый мешочек с красными тесемками, внутри которого лежала крошечная ракушка перламутрового цвета.

— Выдали раньше, чем она выполнила задание? — Утерев нос, вернулась к непривычно удобному возлежанию на маге.

— Вероятно.

— Значит, ваше наследие является очень ценным трофеем. Настолько ценным, что проповедники готовы рискнуть.

— Возможно, — не стал он отрицать. Зато начал закольцованное поглаживание моей спины от плеча к пояснице и обратно.

И было что-то столь неотвратимо мрачное в его молчании, что совсем не хотелось спрашивать о провалившихся планах Эль и братии Бурых. Провалились и ладно! Не так уж важно знать, хотела она меня похитить или устранить.

Однако вместо того, чтобы с радостью ощущать незыблемое спокойствие, смотреть на огонь, наслаждаться мерным сердцебиением под щекой, я нервно думала о связи старой истории с нынешней. Значит, Эль развела проклятийника на клятву, а Гроверон выбила из Дамсиана благословение, и кажется, не только из него…

Помолчав минуту, еще минуту посопев, я перестала ждать продолжения, спросила сама:

— Вы хотите сказать, что тот давний случай похож на происходящее сейчас?

Спустя долгую паузу раздался тихий ответ, что и ответом-то не был.

— С парой отличий.

— Каких? — поторопила я и коготками прошлась по ребрам проклятийника. — Не засыпайте там! Каких отличий?

— Первое — сектанты более не настаивают на браке, достаточно благословения. Второе — они побуждают жертву использовать наследие. — Уточнять зачем им это, не пришлось, маг перехватил мои руки вблизи своих ребер, сжал и пояснил: — Вспомните, что Дамиану грозило за Петлю Повиновения. Пожизненный срок или выжигание дара, верно?

Подняла взгляд на мага, кивнула.

— В связи с этим я полагаю, что новые последователи нацелены не на артефакты, а на сильных магов. Если ранее предполагалось, что им достаточно наследников подставить, то теперь ясно — они хотят их уничтожить. Наследника рода Веллегер оставили умирать в камне. Наследника рода Зане завели под дуги. Наследник рода Огги должен был истлеть и навеки умолчать об исчезнувшей невесте и тетради. — Короткая пауза и уточнение: — Если выкрасть наследие не вышло, остается просить как предсвадебный подарок.

Он так обыденно и спокойно это произнес, что в первое мгновение я не поверила, и во второе не поверила, а в третье — осознала, что хочу самолично свернуть гадине шею. И сверну! Как только меня перестанут удерживать и отпустят. Но маг вцепился крепко и шипел между делом: