Книга Наследница Черного Пламени, страница 36 – Майя Фабер

— Он был бы лучше?

— Сомневаюсь, — отозвался дракон. — Не встревай в это.

Да я и не собиралась. Какое мне теперь дело до Империи. Она всего-то была моим домом двадцать три долгих года…

Наместник встал, привлекая внимание, и все за столом тут же замолчали и уставились на него. Вот это у них тут дрессировка. И впрямь поверишь, что они готовы на все, лишь бы он оставил их при себе.

— Полагаю, вы уже насытились достаточно, чтобы услышать небольшое объявление, — издалека начал он.

Я поморщилась, а потом еще и почесала носик, будто моя реакция вовсе не к его словам относилась. Наместник же зыркнул на меня, словно почувствовал что-то, но как ни в чем не бывало продолжил:

— Сегодня у Пламени жрецы сообщили мне прекрасную новость. Коронация должна была состояться в первый день года, как и полагается по традиции. Но, учитывая внешние обстоятельства, — кивнул он Эйдану, — и спокойствие Тьмы, они не видят препятствий в том, чтобы провести ее уже на этой неделе.

Гости переглянулись. Кое-где прозвучали обеспокоенные шепотки. Нарушение устоев и традиций не любили нигде, но не нужно быть гением, чтобы понять: Армин желал скорее укрепить свою власть. Временный Наместник — это не повелитель.

— Разумеется, — добавил он, переводя хищный взгляд на Кейтана, — если других претендентов высшей крови так и не появилось.

Все как по команде повернулись к молодому демону, ожидая его ход. Повисло напряженное молчание, от которого у меня по спине побежали мурашки. А я ведь не из пугливых.

Кейтан молчал, испытывая терпение соперника. Я оглядела собравшихся. Казалось, все забыли и обо мне, и о драконе. Зря.

Очень зря!

Я поднялась, в тишине ножки отодвигаемого стула с противным звуком проскребли по полу. Поймав пару взглядов, я набрала побольше воздуха и выдала:

— Есть другой претендент.

Признаться, я ожидала чего-то вроде всеобщего смеха. Но не последовало даже его. Тишина стала абсолютной, пока ее не нарушили тихие смешки Кейтана. Вот уж кто оставался в своем репертуаре даже сейчас.

— Какая забавная шутка, — ровным тоном ответил Наместник.

— Отнюдь, — очаровательно улыбнулась я. — Недавно вы упоминали, что мои кровные права нужно подтвердить. Что ж, почему бы не совместить два приятных занятия? Как только мое происхождение подтвердится, как высший демон я смогу составить вам конкуренцию. Испугались?

Глаза его недобро блеснули. Последнее слово оказалось весьма удачным, Наместник тоже помнил наш разговор перед началом ужина.

— Мой народ, — выделил он первое слово, — никогда не пойдет за женщиной и дочерью предателя. Вы лишь тратите наше время.

— Тогда советую найти, чем подсластить горечь от этой ужасной утраты… утраты времени, разумеется.

И будущей короны.

Я села. Все снова смотрели на Наместника. О да, я создала для него неприятную ситуацию. Дай он мне время на подтверждение происхождения — и не получит трон так скоро. Но если откажет, то войдет в историю как тот, кто испугался конкуренции с девчонкой.

Показалось, я даже услышала, как он скрипнул зубами. Милый, ты же себе так все клыки переломаешь! От этой мысли улыбка на моем лице стала еще плотояднее.

— Завтра ее проверят жрецы, — наконец процедил Наместник, обращаясь не ко мне, а ко всем присутствующим. Меня он не счел достойной прямого ответа. — Посмотрим, настолько ли она чистокровна, как пытается доказать.