Книга Тень Лунного замка, страница 1 – Майя Фабер

Богиня обещала, что в этот день решится моя судьба.

Из окна спальни я видела, как к поместью приближался посыльный. Гнал быстрее, чем выдерживала чёрная лошадь. Она упадёт замертво, когда они достигнут цели, внутри я знала это, а теперь, подумав, никак не могла прогнать навязчивую мысль. Пыль из-под копыт скрывала дорогу позади них, на секунду мне показалось, что она превратилась в жуткое песочно-серое чудище и гналась за всадником. Он опережал лишь на пару жалких шагов.

Едва посыльный скрылся из виду, направляясь прямо к входу в поместье, я мигом отстранилась от окна и бросилась вон из комнаты. Бежала вниз по лестнице, придерживая руками пышную юбку, а эхо подхватывало стук каблучков по гладким мраморным плитам. Раньше этот звук был частым гостем в поместье, мы с сестрой не раз устраивали догонялки. Не умели ходить медленно и степенно, всё пытались не успеть, не испытать, не пережить. С тех пор как Марлен отправилась к жениху, мне больше не с кем было бегать и играть.

— Повзрослей, Кристин, — ругался отец.

— Зачем? — спрашивала я и целовала его в нахмуренный нос.

— Так ты никогда не выйдешь замуж.

— Пускай, — легкомысленно отзывалась я. — Кому я нужна?

Ни капли лукавства — младшая дочь Его Сиятельства графа Лурье и впрямь была далека от звания хорошей партии, претендентов на мою руку до сих пор не нашлось. Слишком обычные черты лица терялись, обрамленные копной рыжих волос, которые и вовсе напоминали людям о ведьмах. Худая, нескладная, неусидчивая, я хорошо дополняла свою сестру, но легко позволяла ей затмить себя. Марлен слыла первой красавицей не только графства, но и всего герцогства. К тому же, приданого для второй дочери обедневший граф собрать так и не смог, что значительно уменьшало мою привлекательность в глазах соседей.

Никто не удивился, когда сам герцог Мунфолл пожелал видеть мою сестру своей супругой. Не прошло и месяца с того дня, как Марлен отбыла в Лунный замок, а мы все затаили дыхание в ожидании первой весточки. Его Светлость не желал публичных церемоний, Марлен должна была предстать подданным лишь в конце года на традиционном балу, уже в качестве молодой герцогини Мунфолл.

Она обещала написать мне, как только прибудет, и вот к поместью мчался посыльный. Я словно сердцем чувствовала, что он вёз письмо от неё, и всё внутри замирало в предвкушении. Я так мечтала прикоснуться к сказке, что выпала на долю сестры.

Отец сам встречал посыльного внизу, не стал дожидаться объявления в кабинете, как делал в другие дни. Переживали все. Я не успела обогнать его лишь на пару шагов, а потому замерла на нижней ступени лестницы, опустила руку на перила. Пальцы заледенели, волнующее предвкушение волнами бродило по телу. Слева в дверях остановилась мать, сцепила руки перед собой и принялась мять пальцы, ей тоже хотелось подбежать, вырвать письма и прочитать, но нам обеим полагалось ждать, пока не разрешит отец. Или пока не скроется посыльный, потому что без свидетелей мы набросимся на лысеющего и полнеющего графа Лурье, как две дикие, разъярённые кошки.

— Письмо Его Светлости герцога Мунфолл, — попытался объявить посыльный, задыхаясь на каждом слове. Вероятно, он вбежал в особняк, перепрыгивая ступени, и успел запыхаться не хуже собственной лошади. Голос его хрипел и срывался.