Книга Тайна доктора Авроры, страница 24 – Александра Федулаева

Я ахнула.

— Это… было предательством.

— Хуже. Он не только обокрал меня, он оставил мне свои долги. Закон на его стороне: я поручитель, значит, я и расплачиваюсь. Мне пришлось продать часть земель, распустить половину слуг. Некоторые старые арендаторы ушли, не смогли справиться без поддержки. А доходы от поместья и так сократились из-за неурожаев.

Он наклонился вперёд, локти на коленях, лицо в тени. Лорд Рэдклифф помолчал, взгляд его снова устремился в огонь, и я почувствовала, как в нём борется что-то глубоко личное, сокровенное.

— Знаешь, — медленно произнёс он. — Был ещё один способ уладить долги. Не сразу, но со временем. Земли на юге — плодородные, с ручьями, старыми виноградниками. За них давали хорошую цену. Они могли бы покрыть часть долгов.

— Почему же вы не…? — начала я, но он успел ответить до того, как я закончила.

— Потому что эти земли принадлежали твоей матери, — тихо сказал он. — Это было её приданое. Всё, что осталось от рода Данверсов. После её смерти они должны были перейти тебе. Я не мог. Не смог. Продать то, что она завещала тебе… Даже под давлением, даже когда Мэриэн убеждала меня, что это разумно. Что это всего лишь «пустая сентиментальность».

Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло то хрупкое выражение, когда взрослый человек раскрывает ребёнку свои слабости.

— Это было моё последнее обещание ей. Сохранить эти земли для тебя. Чтобы ты сама решила, что с ними делать. И пока я жив, я держу это слово.

Я сжала его руку. В этот момент я почувствовала не просто любовь, но и глубокое уважение. Почти священное.

— Спасибо, отец, — тихо произнесла я. — Вы храните её земли в память о ней и о прошлом. Это самое ценное для меня.

Он молча кивнул. Снова повисла тишина, но теперь она была другой. Не тяжёлой, а тёплой и наполненной союзом двух сердец, связанных прошлым и готовых вместе шагнуть в будущее.

Когда стрелки каминных часов перевалили за полночь, я поднялась с кресла.

— Мне пора, — тихо сказала я. — Спасибо за всё, отец.

Он кивнул и мягко сжал мои ладони.

— Не волнуйся, Аврора. Завтра будет новый день, и мы справимся.

Я вышла из кабинета, бережно храня в себе тепло его слов. В коридорах царил полумрак, свечи отбрасывали дрожащие блики на пол. Паркет скрипел под моими шагами, а где-то в глубине дома промелькнула тень, словно сам дом наблюдал за мной.

Открыв дверь в свою комнату, я увидела Марса. Он сидел на подоконнике, обвив хвост вокруг лап, и его уши слегка подрагивали. Кот сразу повернул голову ко мне, его глаза блеснули янтарным светом.

— Ты ждал меня? — прошептала я, закрывая за собой дверь.

Марс спрыгнул с подоконника на кровать, прошёл по покрывалу и уселся, глядя прямо на меня.

— Ты поздно, — сказал он тихим, ровным голосом. — У нас проблемы. Я подслушал твою мачеху. Она уже подбирает тебе жениха.

Я села на край кровати, сжав пальцы.

— Я знаю, отец тоже… Он хочет меня защитить. Но что ты услышал?

Марс уселся рядом, аккуратно сложив лапы.

— Речь шла о некоем графе. Богат, стар, вдовец. Трижды. Его предыдущие жёны… погибли при странных обстоятельствах. Все молоды, как ты.

Сердце стукнуло слишком громко. Я чувствовала, как стынет в груди кровь.

— Он хочет купить меня, — прошептала я.

Марс кивнул.

— Твоя мачеха готова пойти на сделку. Деньги для неё важнее, чем твоя жизнь. Судя по её поведению, они ведут переговоры, и, кажется, всё идёт не так, как она планировала. Но не переживай, я с тобой. И если потребуется, я готов выцарапать ему глаза.