Книга Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии, страница 94 – Милена Вин

Он понимал меня. Прекрасно понимал.

Довольно — или мне просто показалось, что довольно, — фыркнув, он зашагал дальше, в ту сторону, где начиналась полоса деревьев.

На миг сердце пронзила стрела страха. А вдруг это и не конь вовсе, а… келпи?

Когда я была маленькая, тетушка не упускала возможности попугать меня злобным водяным духом, обитающим в реках и озерах. Она описывала его как большого вороного коня, пасущегося у воды и частенько нападающего на людей. Русалки, как говорила тетя, их любимое блюдо. Но к морю келпи не подходили, поэтому поджидали всяких путников в лесах, у рек и болот.

Не знаю уж, могут ли духи уходить так далеко от своего обиталища, но я немного помедлила, прежде чем последовать за завлекающим меня в рощицу конем.

У меня было столько возможностей убежать, а я все равно пошла за ним, не ведая, куда он ведет меня и зачем… Может, потому что я чувствовала, что он не опасен? Конечно, он мог затоптать меня, сбив с ног, или куснуть… Но что-то подсказывало мне, что он вовсе не чудище из страшных тетушкиных рассказов.

Как бы там ни было, главное — не прикасаться к нему. Если он келпи, то от касания сразу станет липким до невозможности, и я прилипну к его телу и уже не смогу выбраться из ловушки. Он утащит меня на дно, разорвет на куски и сожрет… Я умру в своей же стихии. Как иронично.

Но даже эти мысли, заставляющие мое сердце боязливо содрогаться в груди, не вынудили развернуться и бежать сломя голову к академии — единственному, как я полагала, безопасному месту.

Нет, конечно.

Вместо этого я шагала вслед за жеребцом, заходя все глубже и глубже в сосновую рощу. В какой-то момент мне надоело хлюпанье в сапогах, и я сняла их, вылила воду и, взяв каждый сапог в отдельную руку, босиком нагнала своего спутника. Трава и опавшие еловые иголки щекотали нежную кожу, но я старалась не обращать на это внимания. Только когда случайно наступила на шишку и вскрикнула от боли, заставив лошадь пугливо обернуться и застыть, я начала смотреть под ноги и шагать с предельной осторожностью.

Вскоре мое испытание закончилось: дорога из шишечек и веток сменилась небольшой поляной, со всех сторон окруженной высокими елями. Трава была поразительно зеленой, точно и не наступало никакой осени. Здесь все еще царило лето. Оно боролось за этот маленький уголок, заслоненный тенями елей.

Жеребец остановился, оглянулся на меня, а затем рванул со всех ног, оставляя на траве следы от копыт. Он несся вдоль поляны, кружил и выглядел совершенно… счастливым. Таким, что у меня в груди поднялась волна дрожи и тут же омыла все тело. От странного трепета стало тепло, и я не смогла сдержать улыбки.

Мне хотелось так же броситься вперед, оставить едва различимые следы на сочной траве.

Я не стала подавлять это желание и… побежала. Бросила сапоги и ускорилась. Добежала до середины, застыла и, раскинув руки, рассмеялась. Было так горячо внутри, будто я сгорала со стыда, совершив что-то невероятно неприличное, и радостно, потому что…

Потому что это место было прекрасным.

Прекрасным было солнце, что слепило в глаза, пока я щурясь, вглядывалась в небо. Прекрасными были величественные ели, что окружили эту поляну и протыкали верхушками медленно плывущие облака. И прекрасным был конь, который помог мне отвлечься.