Книга Песнь Теней и Звёздного света, страница 80 – Морган Готье

Как только мы оказываемся на островке в центре арены, нас резко выталкивают из кабины и бросают по жалкому мечу, после чего вагончик тут же начинает подниматься обратно, подтверждая, что пути к бегству из этого смертельного поединка нет.

Мы с Раши переглядываемся, затем смотрим на противоположную сторону арены, где нас уже поджидают два огромных тролля. Один вооружён кнутом, другой — кастетами. Ни один из вариантов не выглядит особенно привлекательным. Худощавый тролль рядом со мной дрожит от страха, и я не могу его винить.

Если бы у меня была возможность сбежать — я бы это сделала. Но с лавой, окружившей арену, у нас нет другого выхода, кроме как драться.

— Наши непобедимые чемпионы! — возвещает ведущий, заводя толпу ещё сильнее. — Макас…!

Тролль с кнутом выходит вперёд, поднимая покрытые шрамами руки к небу. Его лицо обезображено и говорит само за себя: он пережил восемьдесят три боя. Толпа ревёт, овации гремят над Некрополем.

— …и Уранджи!

Второй тролль с кастетами поднимает кулаки в воздух, вызывая ещё более громкий рёв толпы — если такое вообще возможно. Некрополис оглушает. Я чувствую, как сердце застревает у меня в горле, и мне стоит огромных усилий не поддаться панике.

— Пусть битва начнётся!

Я лихорадочно перебираю в памяти каждое движение, которому учил меня Никс, и, несмотря на то, что я абсолютно не готова к бою такого масштаба, я молюсь Отцу, чтобы выбраться из этой арены живой и, желательно, целой.

— Не сдавайся, — я смотрю на Раши, который явно дрожит. — Не смей сдаваться! Ты слышишь меня?

Раши даже не смотрит в мою сторону. Как только Макас и Уранджи бросаются к нам, мой напарник роняет меч и падает на колени, будто надеется, что мольба о пощаде или отсутствие оружия спасёт ему жизнь.

— Встань! — кричу я, сжимая рукоять меча ещё крепче. — Раши, встань!

Но тролль не слушает. Вместо этого он поднимает руки в жесте капитуляции и бормочет что-то, чего я не могу разобрать. Глаза Уранджи безумны — он почуял лёгкую добычу.

Я бросаюсь к Раши и пытаюсь поднять его на ноги, но он отталкивает меня, и я падаю на пыльную землю. Снизу я смотрю ему в глаза и вижу в них лишь страх.

— Пожалуйста, — шепчу я. — Раши, не сдавайся.

Земля дрожит подо мной, когда Макас и Уранджи приближаются. Раши поднимает свой меч, и во мне загорается искра надежды, но, к моему ужасу, он бросает клинок в мою сторону и закрывает глаза, смирившись с приближающейся смертью.

Я вскрикиваю, вызывая магию, что зудит под моей кожей, и окутываю Раши золотым барьером именно в тот момент, когда Уранджи замахивается кулаком с кастетом, целясь в шею тролля. Его кулак врезается в мой щит и отбрасывает его назад от удара.

Отвлекаясь на то, чтобы обезопасить Раши, я не замечаю Макаса, который приближается ко мне. Он хлещет плетью по моему бедру, рассекая кожу. Я визжу от боли, а толпа приветствует своих чемпионов, жаждущих нашей гибели. Не проявляя ни капли пощады, Макас наносит ещё один удар, попадая по тому же месту, разрывая мою плоть и пропитывая штаны кровью. Жгучая боль невыносима, и я теряю концентрацию. Щит, защищавший Раши, исчезает, и я с ужасом наблюдаю, как моего партнёра беспощадно избивают. Кулаки Уранджи с кастетами врезаются в его грудь снова и снова. Изо рта Раши вырывается кровь, а хруст его ломающихся рёбер эхом разносится по всей арене.