Книга Метка Вечных, страница 116 – Валентина Зайцева

Моя челюсть дёрнулась от ярости. Я спустился по ступеням своего дома и взмахом руки вызвал перед собой багровое озеро пламени. Из него поднялся мой собственный скакун, выползая из земли, словно призванный из какого-то потустороннего мира. Его когти глубоко впились в почву, вырывая грязь и оставляя глубокие борозды на поверхности, пока он выбирался из глубин Нижнемирья. Это был не конь.

Глупо было седлать драконоподобное чудовище, которое я берёг для битв и войн, лишь для того, чтобы выследить девчонку в её отчаянной попытке обрести свободу. Мой зверь посчитает это жалким оправданием для разминки. Мне придётся хорошенько накормить его в качестве компенсации. Возможно, этой ночью девчонка Агна узнает, что значит быть съеденной драконом.

Я вскочил на спину существа и вонзил пятки ему в бока. Оно издало рёв, от которого содрогнулась сама земля.

Охота началась.

Нина

Внезапно те уроки верховой езды, которые я могла бы посещать в детстве, перестали казаться такими уж глупыми и бесполезными, какими представлялись в своё время. Может быть, стоило выбрать именно их вместо бесконечных занятий на фортепиано, где я монотонно разучивала гаммы и этюды?

По крайней мере, у жука-коня имелось множество зазубренных выступов и острых граней, за которые можно было ухватиться — спасибо его хитиновому панцирю и причудливому экзоскелету. Я из последних сил вцепилась в неровности панциря существа, стараясь не свалиться набок. Впереди дорога змеилась извилистой лентой в чащу леса, и хотя я понятия не имела, куда направляюсь и что меня ждёт впереди, это был единственный путь, который можно было различить в сгущающихся сумерках.

Я пнула создание пяткой, подгоняя его двигаться быстрее, и оно с явной радостью подчинилось моему желанию. Теперь жук мчался полным галопом, что оказалось на удивление комфортнее, чем все эти резкие рывки и неловкие переходы между скоростями, пока он набирал темп и разгонялся. На краткое, драгоценное мгновение я почувствовала себя свободной — по-настоящему свободной. Ветер, хлеставший по распущенным волосам и откидывавший их далеко назад, был упоительным и пьянящим. Холодный ночной воздух обжигал незащищённую кожу рук и плеч, и, возможно, стоило бы беспокоиться об отсутствии рукавов на лёгком платье, но адреналин гнал меня вперёд неумолимо, заглушая все остальные ощущения и мысли.

Лес вокруг утонул в непроглядной, густой черноте, внушающей первобытный, животный ужас. Он выглядел как все кошмарные чащи из старых страшных сказок — искривлённый и изуродованный временем и магией, с голыми сухими ветвями, протянутыми словно костлявые пальцы мертвецов, и колючими лианами, свисавшими змеиными петлями с почерневших стволов. Не было никаких сомнений в том, что чудовища таились в этой непроглядной тьме, выжидая подходящего момента для нападения, наблюдая за нами жадными, голодными глазами.

Ветер, бешеная скорость и всепоглощающая необходимость держаться изо всех сил овладели моими мыслями целиком и полностью. Я едва расслышала приглушённый рёв, донёсшийся со стороны цитадели владыки Каела. Едва уловила жуткое эхо невидимых тварей, рыскающих в лесной глубине между деревьями. Это не имело никакого значения сейчас. В этот момент передо мной стояла только одна-единственная задача — вперёд. Дальше. Прочь отсюда. К долгожданной свободе.