Книга Король в Чёрном, страница 137 – Валентина Зайцева

Как они могли узнать? Я даже самому себе не признавался в этой правде, даже в уединении собственных мыслей.

Могла ли ты почувствовать то же самое?

Здесь замешано нечто большее.

Я поднёс свой кинжальный протез к груди и вдавил острые лезвия сквозь ткань прямо в плоть. Я зашипел от боли, хотя и приветствовал её. Я вонзался глубже, ощущая, как остриё, подобное игле, рассекает кожу словно масло. Я чувствовал, как кровь пропитывает мою рубашку. Она смешалась с пятнами, оставленными стрелами из недавней схватки. Мне было всё равно.

Моя попытка использовать боль, чтобы изгнать призрачный труп, не сработала.

Когда я вытащил когти из своей груди, раны уже начали затягиваться. Я стоял здесь довольно долго — быть может, целые часы, — застыв в этом моменте слабости.

Моя надвигающаяся болезнь была такой тихой в последнее время. Девочка и понятия не имела, какое благо она мне принесла в этом отношении. Прошли столетия с тех пор, как мои мысли были столь ясными. Теперь же разбитое зеркало моей души вновь готово было расколоться и рассыпаться на осколки.

Если это не было мерзким видением, стоящим передо мной, то что же это было? Неужели она действительно мертва — моё маленькое смертное создание, лежащее здесь, на земле передо мной? Как такое могло быть? Я ведь заставил Владыку Каела отступить.

Но это была ложь. Фарс. Я знал это ясно, как божий день, с самого начала схватки. Тот, кто противостоял мне, не был Владыкой Каелом. Достаточно хорошая имитация, чтобы обмануть кого угодно, возможно. Кого угодно, кроме того, кто провёл более пяти тысяч лет, ненавидя Короля Пламени. Того, кто противостоял ему вновь и вновь на поле битвы. Именно я знал воина таким, каким он был на самом деле.

Каждый из возможных исходов уже раскрутился в моём сознании, следуя шёлковой нити, словно одна из паутин Келдрика. Я уже знал, что произошло.

Предатели. Изменники.

Элисара. Только один оборотень знал повадки Алого Короля достаточно хорошо, чтобы затеять такую пугающе опасную игру против меня. Только одна женщина осмелилась бы так противостоять мне. Только одна женщина обладала мастерством принять ту форму.

Это означало, что Жрец был соучастником. Сайлас, мой старейший друг в этом мире. Или, по крайней мере, когда-то он был им в минувшие дни. Верховный Жрец, отказавшийся от своего владычества ради брака с оборотнем, никогда не смог бы простить мне мои великие посягательства на справедливость и достоинство сердца.

Даже Сайлас не пошёл бы на такой опрометчивый шаг в одиночку. Значит, остальные его поддержали. Сайлас был достойным представителем Дома Крови, и если действовал он, то и Торнеус с Лириеной были в курсе. Они определённо приложили к этому руку.

Она была безобидной... У неё не было власти. Никаких тайн, скрытых в ней.

Но великий вопрос оставался. Зачем? Зачем уничтожать девушку? Зачем, если не для того, чтобы причинить мне боль? Неужели это наконец расплата за то, что я сделал с Лириеной, что разбило сердце Владыки Каела столько лет назад?

Владыка Каел приложил огромные усилия, чтобы увести Нину из-под моей защиты. Устроил засаду, ранил меня так, что я не смог спасти её. Я проклинал себя за свою слабость. Я был очарован исследованием девушкой моего проклятого мира и позволил своей бдительности ослабнуть.