Книга Кровавая дань, страница 7 – Вела Рот

— Ты думала, я не узнаю?

Она сдержала порыв прикрыть запястье рукой.

— Весть достигла моих ушей, — сказал он, — как только ты не смогла добиться предложения от последнего жениха.

Нора медленно выдохнула — только сейчас осознав, что все это время задерживала дыхание. Она открыла глаза и посмотрела на него.

— Орден дал мне время до Осеннего Равноденствия найти мужа. У меня осталось два дня.

— Дорогая, мы оба знаем, что у тебя не осталось холостых рыцарей, которых ты могла бы соблазнить. Кто еще есть, и как ты сможешь заполучить его за два дня?

Она не могла. Но за это время она могла отравить и уничтожить Гесперина.

— Дворец за два дня тоже не построишь, — усмехнулся Сэр Виртус. — Что за подмости⁶ в коридорах?

— Некоторые ремонтные работы больше не терпят отлагательств. Мы и так уже слишком долго их откладывали — и мастеров толковых не хватает, и материалов. Все знатные дома Тенебры сейчас спешно восстанавливают свои владения после последней волны междоусобиц.

— Что я говорил тебе о твоем неподобающем увлечении архитектурой? Дневники твоих предков, строивших крепость, — совершенно неподходящее чтение для дамы. Если бы ты уделяла столько же внимания ткачеству, сколько изучению укреплений, ты бы уже нашла мужа.

Она знала, что ее одержимость крепостью была слабостью. Но хотя бы полезной, которая не давала Кастра Глорию развалиться на части. Она старалась не болтать об этом с женихами. Хотя это и не помогло.

Сэр Виртус вздохнул.

— Ты должна принять условие Ордена. Кастра Глорию даровали твоему далекому предку в награду за заслуги, но его потомки могли владеть ею только пока обеспечивает Орден рыцарями или женами.

Она прикусила язык и терпеливо выслушала его нравоучение.

— Если бы я был твоим родным дядей, мы бы сохранили крепость в семье. Но твой отец был моим братом по оружию. В его отсутствие мой священный долг — наставлять тебя. Я делал все возможное, но тебе уже двадцать четыре, и все знают, что тебе не хватает смирения и скромности, чтобы быть дамой святого рыцаря. Пора признать, что ты никогда не выйдешь замуж.

Как он смеет? Он не ее отец. И она не дура. Она знала, кто больше всех выиграет, если Кастра Глория вернется во владение Ордена.

Сэр Виртус жил и дышал ради Ордена — и ради своего положения в нем. Реликвии ее семьи и стратегическая крепость принесли бы власть и престиж святым рыцарям, а значит, и Сэру Виртусу.

Нора всегда подозревала, что он завидует достижениям ее отца. То, как он кружил, словно стервятник, после смерти ее родителей, только подтверждало это. Он уже вел себя как хозяин, появляясь когда хотел, командуя ее слугами, будто они его.

Без приглашения он опустился на колени на месте, где молился ее отец.

— Остальные рыцари прибудут на Осеннее Равноденствие, чтобы вновь посвятить крепость Ордену. Но не бойся за свое будущее, дорогая. Ты знаешь, я всегда буду присматривать за тобой. Ты сможешь жить в моей цитадели под моим руководством.

Впервые Норе не пришлось сдерживать необдуманные слова. Горло сжалось, воздух вырвался из легких. Она съежилась в шали, фантомные боли полосовали ее кожу.

Таково было его видение ее будущего. Наследие ее семьи закончилось бы позором, который Орден предпочел бы забыть. Она потеряла бы доброе имя, дом и последние крупицы контроля над своей судьбой. Она существовала бы под его присмотром до конца дней.