Книга Целительница из другого мира, страница 37 – Ли Ан

— И как же вы стали магистром с такими взглядами?

— Делал вид, что ищу камень, а сам занимался полезными вещами. Разработал способ очистки воды для королевского флота, создал негорючую ткань для театра. Мелочи, но они работают.

— Это не мелочи. Это реальная польза.

Он посмотрел на меня с благодарностью:

— Редко встретишь понимание. Обычно все хотят золото из свинца.

— Дурацкая затея. Даже если бы это было возможно, экономика бы рухнула от инфляции.

Маэль рассмеялся:

— Вы первая, кто думает об экономических последствиях трансмутации! Я влюбляюсь… то есть, восхищаюсь вашим умом.

Оговорочка по Фрейду, однако. Я почувствовала, как краснею, и быстро вернулась к эксперименту.

* * *

Но работа работой, а химия (не алхимическая) между нами нарастала. Случайные касания рук при передаче инструментов. Взгляды, задерживающиеся дольше необходимого. Улыбки, становящиеся все теплее.

Ученицы, конечно, все заметили. Василиса как-то подошла ко мне:

— Элиана, он хороший человек.

— Кто? — я попыталась изобразить непонимание.

— Магистр Маэль. И смотрит на вас как… ну, как мужчина на женщину, а не как ученый на подопытный образец.

— Василиса!

— Что? Я просто говорю — не упускайте шанс. Умный, красивый, добрый, и явно без предрассудков насчет женского ума. Таких днем с огнем не сыщешь.

Она была права, черт возьми. В моей прошлой жизни у меня были отношения, но всегда что-то не складывалось. То я слишком занята работой, то мужчина не понимал моей преданности медицине, то просто не о чем было говорить, кроме бытовухи.

А с Маэлем… с ним я могла обсуждать теорию возникновения болезней, и он понимал. Могла восхищаться удачным экспериментом, и он разделял мой восторг. Могла работать до глубокой ночи, и он работал рядом, не требуя внимания, он просто… был рядом.

* * *

Переломный момент случился через две недели. Мы работали над особенно сложной экстракцией — пытались выделить активное вещество из редкого гриба, который, по словам местных, помогал от «падучей» (эпилепсии).

Эксперимент шел уже пятый час. Мы оба устали, но не хотели останавливаться — раствор был на критической стадии.

— Держите температуру стабильной, — бормотал Маэль, добавляя реагент по каплям. — Еще немного…

Я регулировала пламя спиртовки, считая секунды. И вдруг раствор изменил цвет — из мутно-коричневого стал прозрачным с золотистым оттенком.

— Получилось! — мы воскликнули одновременно и, не думая, обнялись.

На секунду замерли, осознав, что делаем. Я чувствовала тепло его тела, запах трав и химикатов, который почему-то казался приятным. Его руки на моей талии, мое лицо почти у его плеча.

— Элиана, — он сказал тихо, не отпуская. — Я должен вам кое-что сказать.

— Не надо, — я попыталась отстраниться, но он удержал. Нежно, не настаивая, но удержал.

— Надо. Я не планировал… это. Приехал с научными целями, а встретил… вас. Умную, талантливую, прекрасную женщину, которая переворачивает мой мир каждый день.

— Маэль…

— Я понимаю, это неподходящее время и место. Понимаю, что вы преданы своему делу. Но я должен был сказать — вы удивительная. И если бы вы позволили, я хотел бы… быть рядом. Не только как коллега.

Сердце заколотилось как бешеное. Когда я последний раз слышала такое признание? Искреннее, без игр и манипуляций?

— Я из другого мира, — напомнила я. — В буквальном смысле.