Книга Императрица без маски, страница 59 – Ли Ан

Передо мной разложены обрывки сведений о новом лидере варваров. Молодой — около тридцати. Харизматичный — объединил враждующие племена за год. Стратег — атаки спланированы с хирургической точностью.

Что его мотивирует? Классическая жажда власти? Месть за что-то? Или компенсация травмы? За каждым тираном стоит сломанный ребёнок, пытающийся доказать миру свою значимость.

Свеча потрескивала, отбрасывая пляшущие тени на стены. В этом свете мои записи выглядели как древние заклинания — диаграммы связей, стрелочки мотиваций, вопросительные знаки там, где не хватало данных.

— Не спишь?

Кайрон вошёл бесшумно — навык, оставшийся от параноидального детства. В руках поднос с чаем и лёгкой закуской. Заботливый муж — кто бы мог подумать полгода назад.

— Думаю. Пытаюсь построить профиль.

— О чём конкретно? — Он поставил поднос, заглянул в мои записи. — Это... что это за схемы?

— Психологический анализ. Смотри — здесь паттерны поведения, тут вероятные травмы детства, а это — компенсаторные механизмы.

— И что тебя смущает?

— Всё. Варвары не способны на такую стратегию. У них другой тип мышления — импульсивный, основанный на традициях. А тут чистая логика, долгосрочное планирование. Кто-то их направляет.

— Может, у них появился советник? Какой-нибудь изгнанный стратег?

Я откинулась в кресле, потирая уставшие глаза.

— Или лидер не варвар вовсе.

Кайрон замер с чашкой на полпути ко рту. Вижу, как в его голове складывается мозаика.

— Думаешь, самозванец?

— Или изгнанник, нашедший новую армию. Кайрон, кто из наших врагов исчез в последние годы? Кто-то образованный, амбициозный, обиженный на мир?

Он задумался, машинально барабаня пальцами по столу — перебирает варианты.

— Граф Монтерей — но он слишком стар. Барон Крейс — но он трус... Постой. Принц Максимилиан!

— Кто это?

— Младший брат императора Западного альянса. Исчез два года назад после неудачной попытки переворота. Все думали, он покончил с собой от позора.

— Опиши его. Внешность, характер, всё что помнишь.

— Умный — блестящее военное образование. Амбициозный до одержимости — всегда в тени старшего брата. Обучался стратегии у лучших полководцев континента. Внешность... — он прищурился, вспоминая, — светлые волосы почти белые, голубые глаза, высокий... Боги!

— Что?

— Варвары почитают светловолосых! Считают их отмеченными богами! Для них он — живое воплощение их легенд!

— Вот и ответ. — Я начала строить новый профиль. — Изгнанный принц, жаждущий реванша. Не смог захватить трон дома — создаёт свою империю из варваров.

Классический компенсаторный механизм. Фрустрация от неудачи трансформируется в агрессию, направленную вовне. Плюс нарциссическая травма — публичное унижение требует публичного триумфа. Он не остановится, пока не докажет всем, особенно брату, чего достоин.

— Это меняет всё, — Кайрон встал, начал ходить по комнате. Признак тревоги — движение помогает думать. — Он знает наши тактики, протоколы, слабые места.

— Но не знает наши изменения. Женская гвардия, дракон, новые альянсы, психологические методы. Он готовился воевать со старой империей. У нас есть преимущество неожиданности.

Кайрон остановился передо мной, взял мою руку. Пальцы тёплые — его магия спокойна.

— Ты невероятная. Как ты всё это видишь? Как складываешь пазл из обрывков?