Книга Императрица без маски, страница 62 – Ли Ан

Я дочитала письмо вслух военному совету. Лица мрачнели с каждой строкой.

— Пятьдесят тысяч, — произнёс Кайрон, сжимая кулаки. Костяшки побелели — признак подавляемой тревоги. — Это вдвое больше, чем мы думали.

— Но они деморализованы. Голод, болезни, сомнения — наши лучшие союзники. Армия разлагается изнутри.

Жестоко использовать их страдания? Да. Но война всегда жестока. И лучше психологическая жестокость, чем физическое уничтожение. Меньше смертей с обеих сторон.

— Можем усилить эффект, — предложил Маркус, потирая подбородок. Старая привычка при обдумывании тактики. — Отравить их источники воды. Усилить эпидемию.

— Нет, — отрезала я, чувствуя подступающую тошноту от самой мысли. — Это затронет и мирное население — женщин, детей, стариков, которых держат в обозе. Геноцид — не наш метод.

— Тогда что? — Варгас нетерпеливо барабанил пальцами по столу.

— Психологическая война. Аурум, ты можешь создать масштабную иллюзию?

Дракон приподнял голову, и в древних глазах блеснул озорной огонёк.

"Конечно. Я же дракон, а не домашняя ящерица. Что конкретно нужно?"

— Армию призраков. Каждую ночь вокруг их лагеря пусть появляются тени павших воинов. Стоны, плач, проклятия на их языке. "Зачем вы следуете за чужаком?" "Он ведёт вас на смерть!" "Вернитесь домой, пока не поздно!"

"О, это весело! Сделаю так жутко, что они обмочатся от страха. Можно добавить запах разложения?"

— Не переусердствуй. Нужен страх, не паника. Паническая толпа непредсказуема.

— А ещё, — продолжила я, чувствуя, как план складывается в голове, — отправим им "подарок". Десять повозок с продовольствием.

— Что?! — Варгас чуть не подавился вином. — Вы хотите кормить врага?!

— Дайте договорить. Еда будет качественной — мясо, вино, белый хлеб. Но только для Белого Волка и его приближённых. С запиской на восточном языке: "От друзей с востока. Для достойных."

Кайрон понял первым — вижу, как загораются его глаза пониманием.

— Гениально. Рядовые воины увидят, что лидеры пируют, пока они грызут сухари.

— И решат, что их предали восточным. Что весь поход — прикрытие для обогащения элиты.

— Классика классовой борьбы! — Маркус хлопнул ладонью по столу. — Разделяй и властвуй. Старо как мир, но работает безотказно.

Особенно когда люди голодны и злы. Голод обостряет все негативные эмоции, снижает критическое мышление. Они будут видеть предательство даже там, где его нет.

Дверь распахнулась. Селина ввалилась — не вошла, именно ввалилась. Бледная как полотно, глаза закатываются, показывая белки. Анна едва успела её подхватить.

— Ваше величество! Видение! Сейчас! Кровь на снегу, алая как вино! Предательство близкого, нож в спину! Трое станут двое!

Я подскочила, помогая удержать девушку. Пульс бешеный, кожа холодная — организм в шоке от интенсивности видения.

— Селина, дыши. Медленно. Теперь подробнее. Что ты видела?

— Не могу... туман... образы рвутся... Но скоро. Дни, не недели. И... — она вцепилась в мою руку с такой силой, что ногти впились в кожу, — волк умрёт от яда змеи! Змея обовьёт его горло, выпьет кровь!

Интересно. Советница убьёт Белого Волка? Или это метафора? С провидцами никогда не знаешь наверняка. Но образ слишком специфичный — змея душит волка. Восточная советница устранит западного лидера?

— Спасибо, Селина. Ты молодец. Анна, отведи её отдыхать. Двойная доза успокоительного.