Книга Императрица без маски, страница 63 – Ли Ан

Когда они ушли — Селина шатаясь, опираясь на Анну — я повернулась к совету. Лица напряжённые, в глазах тревога.

— Удваиваем охрану дворца. Утраиваем проверки всех входящих. И готовим план Б.

— Какой план Б? — спросил Варгас.

— Если Белый Волк умрёт, варвары окажутся в вакууме власти. Два варианта: либо разбегутся по домам, либо объединятся вокруг нового лидера. Вероятнее всего — вокруг советницы, если она действительно убьёт его.

— Женщина во главе варваров? — фыркнул кто-то из младших генералов. — Невозможно!

— Почему? — холодно спросила я. — Потому что женщина не способна вести армию?

Генерал покраснел, вспомнив про женскую гвардию.

— Я... простите, ваше величество. Я имел в виду традиции варваров...

— Традиции ломаются харизмой и страхом. Если она ведьма, как говорят, страха достаточно. А харизма... судя по описанию, у неё холодная харизма социопата. Самая опасная.

Помню случай из практики. Женщина-психопат, возглавившая секту. Пятьсот последователей, готовых умереть по её слову. Холодная красота, острый ум, полное отсутствие эмпатии. Такие лидеры страшнее любых тиранов — они не ошибаются из-за эмоций.

— Что предлагаете? — спросил Кайрон.

— Подготовить два плана. Первый — на случай распада армии варваров. Быстрые рейды, захват отступающих групп, предложение амнистии перебежчикам. Второй — на случай объединения под новым лидером. Точечное устранение.

— Убийство?

— Если потребуется. Но лучше — дискредитация. Если советница восточная, распространим слухи, что она — шпионка принца Дамиана, использовавшая варваров. Пусть сами её растерзают.

Жестоко? Да. Но это война. А на войне этика — роскошь, которую могут позволить себе только победители.

"Кстати," вмешался Аурум, "я чувствую магические возмущения на севере. Кто-то готовит большое заклинание. Что-то тёмное."

— Насколько большое?

"Достаточно, чтобы уничтожить небольшой город. Или открыть портал для чего-то... нехорошего."

Новая переменная в уравнении. Тёмная магия меняет расклад сил.

— Аурум, можешь определить точнее?

"Дайте день. Слетаю на разведку. Заодно устрою им ночь с призраками — совмещу приятное с полезным."

— Будь осторожен.

"Я дракон, а не хрупкая человеческая женщина. Что мне может угрожать?"

Знаменитые последние слова. Но спорить с драконом бесполезно.

— Хорошо. Господа, расходимся. У всех есть задачи. Выполнение — через двадцать четыре часа.

Когда зал опустел, остались только мы с Кайроном. Он обнял меня сзади, уткнулся лицом в волосы.

— Боюсь, что видение Селины про нас. Трое станут двое — что если кто-то из нас...

— Не думай об этом. Видения можно изменить, если знать о них заранее. Предупреждён — значит вооружён.

Но внутри я тоже боялась. Потому что видения Селины пока всегда сбывались. Вопрос только в интерпретации.

Трое станут двое. Я, Кайрон и Аурум? Или я, Марина Петровна и будущая третья? Или совсем другие трое?

Время покажет. А пока — готовимся к худшему, надеясь на лучшее.

Как всегда в жизни.

Видение Селины сбылось через два дня, но не так, как мы ожидали. Жизнь вообще редко следует нашим ожиданиям — за сорок лет практики я усвоила это как аксиому.

Гонец прискакал на рассвете. Конь в пене, всадник едва держится в седле — загнал трёх лошадей по пути. Упал на колени прямо в тронном зале, протягивая запечатанный свиток. Руки дрожат — не от страха, от истощения.