Книга Императрица без маски, страница 82 – Ли Ан

— Елена Марковна Соколова. Была как ты — умирающая, одинокая, считающая дни. Получила второй шанс.

— Второй шанс? — Горькая усмешка искривила потрескавшиеся губы. — Мне осталось... врачи говорят дни, но я чувствую — часы.

Классическое принятие неизбежного. Стадия смирения по Кюблер-Росс. Она уже прошла отрицание, гнев, торг, депрессию. Осталось только ждать.

— Знаю. И именно поэтому ты здесь. Мир зовёт тебя.

— Какой мир? Тот свет? — В голосе скепсис образованного атеиста.

— Другой мир. Где твои знания спасут тысячи. Где ты нужна. По-настоящему нужна, не как винтик в корпоративной машине.

— Но я умираю...

— Там — да. Здесь — будешь жить. В другом теле, молодом, здоровом. Но с твоей душой, знаниями, опытом.

— Это бред умирающего мозга. Нейроны дают последние вспышки, создавая иллюзии...

Даже умирая, пытается рационализировать. Типично для технического склада ума.

— Нет. Это реальнее твоих таблиц и кодов. Будь готова. Переход тяжёлый — дезориентация, паника, отрицание. Но мы — я и Марина Петровна — поможем. Ищи нас в империи Астерион.

— Империя Астерион? Это как в фэнтези-романах?

— Примерно. Только без эльфов и с работающей канализацией. Прогресс, знаешь ли.

Сон начал растворяться, но я успела увидеть её глаза — в них загорелась та самая искра, которая отличает тех, кто будет бороться, от тех, кто сдался.

Проснулась я с ощущением важности произошедшего. Кайрон спал рядом, обнимая меня со спины, его рука защитно лежала на моём животе. Не стала будить — утром расскажу.

Через три дня Селина ворвалась в малый зал совета. Без стука, запыхавшаяся, глаза дикие — видение прямо сейчас, не архивное воспоминание.

— Сейчас! Она здесь! Нижний город, бордель "Красная роза"! Девушка умирает от побоев, но... в ней уже другая душа! Чужая, испуганная, кричащая на незнакомом языке!

Бордель. Конечно. Судьба обожает иронию — из московской больницы в притон. Из стерильности в грязь.

Мы с Кайроном и отрядом гвардии примчались туда за пятнадцать минут. Марина тоже почувствовала возмущение в магическом поле и прибыла почти одновременно — телепортация, одно из преимуществ звания Великой Ведьмы.

"Красная роза" оказалась именно таким заведением, каким я его представляла. Дешёвые духи не могли перебить запах пота и отчаяния. Красные фонари создавали иллюзию уюта, но облупившаяся краска на стенах выдавала правду. Девушки в полупрозрачных нарядах замерли как статуи при виде императорской гвардии.

Хозяйка — женщина неопределённого возраста с лицом, на котором жизнь оставила больше следов, чем годы — буквально рухнула на колени.

— Ваши величества! Клянусь, мы платим все налоги! У нас есть лицензия! Девочки все совершеннолетние!

Паника, граничащая с истерией. Зрачки расширены, пот на верхней губе, руки дрожат. Она думает, это облава.

— Не в этом дело, — отрезала я. — Где умирающая девушка?

— Катрина? — Хозяйка заморгала от неожиданности. — Бедняжка. Клиент избил до полусмерти — садист попался, из богатых. Мы его прогнали, но девочка... Лекарь сказал, не выживет. Но после комы она... странная.

— Странная как?

— Бормочет на непонятном языке, плачет, зовёт маму. А у Катрины мать умерла десять лет назад. И говорит она... по-другому. Как образованная, не как уличная девка.

Точно. Ольга уже здесь.

Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Коридор узкий, двери в комнаты прикрыты занавесками вместо дверей — экономия на всём. Последняя комната, самая маленькая — для тех, кто уже не приносит дохода.