Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 122 – Элис Кова

– Насмехался? – Похоже, это замечание приводит его в искреннее замешательство. – Как?

От этого вопроса распаляюсь еще сильнее.

– Ты сказал, меня ничто не будет сдерживать, но я обрела лишь иллюзию свободы. Хваталась за соломинку, тщетно борясь за проблеск счастья – за тот миг, когда смогу жить, как мне вздумается… для себя. Мне приходилось все время бежать и бежать без остановки, иначе прошлое угрожало меня догнать. – Слегка выпячиваю подбородок, ощущая, как с лица осыпается тщательно натянутая маска. Морщу лоб, напрягаю и расслабляю щеки, не в силах решить, как лучше. – Все это оказалось несбыточной мечтой, верно? Если не он, то ты. А не ты, так твой бог. Но ведь я больше, чем просто вещь, на которую можно предъявить права. Не может быть, чтобы для меня ничего другого не осталось. Должно быть что-то еще…

– Виктория… – Ильрит зажмуривается, черты его лица искажаются от боли, как будто он подражает мне.

– Ты смеешься надо мной? – вскипаю я.

Герцог открывает глаза, в которых написана вся печаль мира. Ее столько, что хватит наполнить целые моря.

– Я тебя слышу. И чувствую так, словно ты рядом, даже когда нас разделяют океаны. – Ильрит проводит руками вверх по моим плечам, потом берет мое лицо в ладони. – Скажи, кто такой «он»?

Я напрягаюсь всем телом, с головы до пят. Не могу…

«Не буду…»

На меня накатывает новая волна тошноты. Мне следовало бы объяснить без всякого страха, с высоко поднятой головой, что речь о моем бывшем муже. Я ведь великий капитан Виктория. И неважно, через что мне пришлось пройти в жизни… это никак не умаляет моих достижений. Я это сознаю.

И тем не менее не могу произнести эти слова. Сама не понимаю почему. И еще больше ненавижу себя за это.

Я все еще силюсь найти ответ, когда меня отвлекает какое-то движение. Знакомая тень – силуэт, который я много раз видела темными ночами. В этом призрачном облике ее светлые волосы приобрели пепельный цвет, а зеленые глаза утратили присущий им блеск.

– Дживре, – шепчу я.

Ильрит оборачивается и издает тихий тревожный звук, предостерегая об опасности.

Тень женщины, которая некогда была моей подругой и первой помощницей, открывает рот и издает душераздирающий вопль.

– Дживре! – Кричу я, размахивая руками на случай, если она, в отличие от сирен, не умеет слышать мысли. – Это я.

– Это не твоя подруга, Виктория, – рычит Ильрит, притягивая меня к себе.

Понимаю, что это не она, не та женщина, которую я знала, но в ней проскальзывают прежние черты, столь близкие моему сердцу. Как я могла…

Дживре бросается вперед.

Она – всего лишь туман, тень, угасающий свет жизни. Ильрит разворачивается и вонзает копье прямо ей в живот.

Моя первая помощница обхватывает древко пальцами и, скрежеща зубами, вновь издает вой. Ильрит заводит песню, и острие копья сияет все сильнее.

– Дживре, это ведь не ты. Прости, – говорю на языке жестов. Руки движутся так же быстро, как и мысли.

Она исчезает во вспышке света.

Моргаю, чтобы прогнать оставшуюся после нее синюю дымку, и, не дожидаясь, пока в глазах перестанут танцевать огоньки, несусь к Ильриту.

– Как ты смеешь! Она…

– Она была духом. – Герцог хватает меня за запястья. Одно сжимает слабо и неловко, поскольку все еще держит копье. Древко прижимается к коже, и я ощущаю его острее, чем воду или даже пальцы Ильрита на другой руке. – Это не та женщина, которую ты знала. Если бы ты дала ей хоть одну возможность, она попыталась бы украсть твою душу из тела и заменить своей.