Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 128 – Элис Кова

– О-о-о, – проносится в голове тихий звук, проникая в потаенные уголки души, куда, как я считала, способны просочиться лишь мрачные мысли. – Значит, ты хочешь заранее убить в них даже малейшую надежду.

– Да, но не знаю как, – киваю я. – Понятия не имею, что положить в сундук. Какая вещь безошибочно сообщит им, что я погибла и больше не стоит ждать моего возвращения? Что-то нужно придумать. – Качаю головой. – Знаю, тебе этого не понять. Я больше не имею права просить у тебя чего-то большего.

– И все же просишь, – насмешливо замечает он, нисколько не обеспокоенный моими требованиями. – Очень хорошо.

– Прости? – уточняю я, потрясенно глядя на него.

Порывшись в маленьком поясном мешочке на боку, Ильрит подплывает ближе и протягивает мне маленький золотой компас, который умещается у него на ладони.

Все его прежние трещины, зазубрины и потертости на месте, как я и помню, плюс добавилось несколько новых. Медленно вытянув руку, скольжу пальцами по потрескавшейся поверхности компаса.

– Перед тем как войти в Серый проток, я прикрепила его к ограждению на носу корабля, – шепчу я и вспоминаю, что Ильрит, когда его окружили духи, как раз находился над носовой частью судна. – Ты…

– Пока ты собирала серебро, я осматривал обломки, и эта вещь привлекла мое внимание. Я знал, что ты ее ценишь, поэтому взял с собой, – небрежным тоном поясняет герцог.

Вспоминаю, что он велел мне уплывать, а сам нырнул куда-то вниз, скрываясь из виду. Значит, Ильрит спустился за компасом.

– Откуда ты знаешь, что он для меня важен? – Пусть это не тайна, но я никогда не обсуждала компас с герцогом. Он лишь пожимает плечами. – Ильрит, – с нажимом произношу я, давая понять, что ему не увильнуть от ответа.

– Я мельком видел тебя несколько раз на корабле в открытом море.

– Ты приплывал ко мне? Зачем?

– Ты меня очаровала. – Герцог обводит жестом комнату, полную моряцких «сокровищ». Несмотря на все подозрения, я до сих пор сомневаюсь. Не мог же он начать собирать все это из-за меня? – К тому же хотел убедиться, что моя магия по-прежнему тебя оберегает, – небрежно добавляет он.

– Ты собирался добавить этот компас к своим сокровищам?

Мне не по себе от мысли, что столь важная для меня вещь пополнит ряды его «сокровищ» и станет всего лишь одним из экспонатов на полке. Как мое старое обручальное кольцо.

Покачав головой, Ильрит потирает затылок, потом запускает пальцы в волосы.

– Я решил отдать его тебе в качестве прощального подарка перед тем, как ты отправишься в Бездну, чтобы он помог тебе отыскать свой путь в мире богов.

Подарить его мне в какой бы то ни было момент означает сохранить мою связь с миром, но я даже не заикаюсь об этом. Жест Ильрита вызван исключительно добротой. Он вовсе не обязан был забирать мой компас – ему самому такой поступок не принес никакой выгоды. И, если уж на то пошло, герцог сильно рисковал. Однако он все равно спустился за дорогой мне вещью. Ради меня.

– Что ж, спасибо.

Сжимаю в пальцах знакомый компас. Отчего-то он кажется тяжелее, чем весит на самом деле – таким же тяжелым, как и мое сердце. Вместе с этим компасом я переживала худшие дни. Он вел меня сквозь бесчисленные бури.

Именно его я купила для себя в первую очередь, когда стала самостоятельной, свободной женщиной, которая ищет собственный путь. И с помощью этого компаса убедила Кевхана, что я капитан корабля. Жалкое прикрытие, но оно сработало. Казалось бы, столь незначительная вещь, но этот компас держал мою свободу на кончике своей вращающейся стрелки, почти пять лет вел меня в неизвестность… но теперь время вышло, и свобода, какой бы мимолетной и ограниченной она ни была, исчезла.