Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 129 – Элис Кова

Я кладу компас в сундучок. Если он вернется к моей семье, родные поймут, что больше никогда меня не увидят; что моя жизнь оборвалась вместе с протянувшейся по стеклу трещиной. Закрываю крышку сундучка и нерешительно провожу пальцами по поверхности. Такое чувство, будто я только что захлопнула крышку собственного гроба.

«Прощай, капитан Виктория».

– А как мы доставим его в Денноу? – небрежно уточняю я, скорее по необходимости, чем из любопытства.

– Нам снова придется пересечь Грань. – У Ильрита хватает такта не задавать лишних вопросов, хотя он, вероятно, догадывается, что за эмоции бурлят у меня в душе.

– И ты готов рискнуть и провести меня еще раз?

Прекрасно понимаю, насколько важна моя роль не только для него, но и для всего Вечноморя и даже за его пределами. Однако сейчас я выбираю путь – последний курс, который прокладываю в своей жизни.

– Я дал тебе слово, а здесь, в Вечноморе, это не пустой звук. – Герцог пристально смотрит мне в глаза, потом пожимает плечами. – К тому же тебе самой придется решать, где лучше оставить сундучок, чтобы твои родные непременно его нашли. Нет смысла отправляться туда без тебя.

Я беру его за руку – за ту самую, что вытащила компас из темноты и вернула его мне.

– Спасибо, Ильрит, – произношу я, вкладывая в эти слова всю искренность, на которую способна.

Он расплывается в нежной, проникновенной улыбке.

– Для тебя, Виктория, все что угодно.

Слова обрушиваются на меня, будто волны, возвращая в тот момент по другую сторону Грани, когда я испытала неподдельное желание его поцеловать. И теперь, глядя в теплые глаза Ильрита, я сознаю, что, возможно, не одинока в своих желаниях. Но, поддавшись им, мы себя погубим.

Выдавив улыбку, изображаю неуверенность и просто говорю:

– Спасибо.

Сомневаюсь, что на этот раз Ильрит кому-то сообщает о нашем уходе, иначе Шил вновь начал бы возражать, а над герцогством зазвучала бы еще одна защитная песня.

В путь мы пускаемся с наступлением ночи. Я вновь еду на спине Ильрита, держась за его плечи, а он несет сундучок. Во всяком случае, на сей раз мы не берем с собой Острие Рассвета, и его защита по-прежнему простирается до самой Серой впадины, лежащей справа от нас. Сами же мы направляемся к западу.

Без сомнений, герцог идеально выбрал время отплытия, чтобы избежать встречи с патрулями Шила. Настороженно вглядываюсь в темноту, где клубится гниль, опасаясь, что оттуда может появиться дух или край массивного щупальца.

Однако все спокойно.

По ощущениям плывем мы около часа, потом Ильрит наклоняется вперед и начинает спускаться по широкой дуге к образованиям на морском дне, напоминающим приливные бассейны на острове с маяком, где я жила с Чарльзом. Время и течения сгладили поверхность скал и промыли в них водоемы, поверхность которых напоминает медленно вращающуюся ртуть. Струи пара и тепла вырываются из раскаленной земли, озаряя местность янтарным светом. Вокруг высятся каменные арки вроде тех, что окружают алтари для отзвуков во впадине, отделяя этот оазис от черного песка морского дна, который простирается во все стороны насколько хватает глаз.

– Что это за место?

– Путевые бассейны. Почти все водоемы тем или иным образом связаны между собой, если не на поверхности, то посредством невидимых рек и подземных каналов. В этом мире есть лишь несколько уголков, куда не способна проникнуть магия моего народа, – объясняет Ильрит, и я смутно припоминаю, что он уже упоминал об этом, когда мы впервые обсуждали спуск во впадину. – Сирены пользуются такими связями и каналами, чтобы довольно быстро преодолевать большие расстояния.