Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 132 – Элис Кова

– Твоя сокровищница…

– Да, это ты вдохновила меня, – кивает он, не дожидаясь, пока я закончу фразу. Вероятно, мы и впрямь крепко связаны друг с другом, раз герцог уже угадывает мои мысли. – Из каждого путешествия я забирал что-то с собой.

«Значит, это та самая кружка, которую в тот вечер…»

– Мне нравилось наблюдать, где ты очутишься в следующий раз, даже если путевые бассейны не всегда позволяли мне последовать за тобой или из-за ваших маяков я не мог оставаться надолго. – Почти слышу в его словах улыбку. – По крайней мере, я оказывался рядом перед тем, как ты вступала в Серый проток, и старался защитить тебя, как только мог.

– Ты…

Слабая мысль, и он, похоже, меня не слышит.

– Хотя в последний раз я мало чем сумел помочь и искренне сожалею об этом. Надеюсь, однажды ты поверишь, Виктория, что я не собирался отступать от своего слова и по-настоящему пытался тебя защитить.

Горло перехватывает, а ребра, кажется, сжимаются, сдавливая легкие. Прижимаюсь лбом к его спине между лопатками. Я плохо о нем думала и резко высказывалась на его счет… а он всего лишь желал меня защитить.

– Виктория? Что-то не так? Может, нам стоит вернуться?

– Со мной все хорошо. – Надеюсь, прозвучало твердо и убедительно, и герцог немного успокоится.

– В чем дело?

– Просто дай мне минутку. – Я уже не в силах удерживать маску. После столь долгого, изнуряющего дня силы на исходе.

Не говоря больше ни слова, Ильрит постепенно замедляется, но по-прежнему движется в толще воды. Я прижимаюсь к его крепкому телу и погружаюсь в свои мысли.

Все эти годы я провела в одиночестве. Сама о себе заботилась, искренне веря, что больше просто некому, и стойко держалась – не только из желания выглядеть сильной, но и потому, что иначе было нельзя. Наверное, отчасти это убеждение еще осталось. Я считала членов команды своей семьей, однако, как и в случае со своими родными, несла за них ответственность. Полностью полагалась на них в работе, но верила, что обязана присматривать за ними, а не наоборот.

А ведь они заботились о моем благе – как Эмили, пока я бывала в отъезде, вместо меня присматривала за родителями. Даже Ильрит – хотя я каждый день и проклинала его про себя за то, что не дал мне достаточно сил, – тоже находился рядом и защищал меня не только с помощью магии, но и лично. Подумать только, а я перерыла множество книг в поисках каких-нибудь легенд и упоминаний о магии, способных помочь мне избавиться от его власти.

– Я так мало всем доверяла, – шепчу я и, поскольку он не отвечает, продолжаю: – Я долгое время считала, что одинока… что окружающие во мне нуждаются, поэтому помогала им по мере сил, поскольку ничего другого предложить не могла. Я хотела стать достойной их внимания, а посему отдавала частицы себя. И никогда… ни разу не задумалась, что им, возможно, нужна лишь я сама. Даже не предполагала, что кто-то может заботиться обо мне так же, как я о них.

Однако же я ошибалась.

Теперь-то ясно, что Эмили приложила руку к решению вопросов с Советом, поэтому мои документы о расторжении брака всегда оформлялись как можно скорее. Мама вечно советовала, куда отправиться в плавание, и я бросала якорь в пустых портах с жадными до товаров торговцами, с которыми было легко найти общий язык и сторговаться. А по возвращении домой меня всегда ждала приготовленная отцом горячая еда. Мои матросы в случае необходимости без раздумий рисковали жизнями и даже согласились отдать все свое жалованье… ради меня.