Книга Дикий дождь, страница 97 – Кристин Фихан

Рио замер, внимательно всматриваясь в повреждённую область. Прошло какое-то время. Движение в кустарнике больше не повторялось, однако он был уверен, что снайпер всё ещё подстерегает его там.

На противоположной от Рио стороне, оттолкнувшись от дерева, ночные белки-летяги подпрыгнули в воздух. Они громко щебетали и переругивались, когда, цепляясь за ветки, стали опускаться на соседнее дерево.

Небольшие сучки и лепестки посыпались каскадом, словно душ для гнилого бревна и кустарника, находившихся ниже. Рио улыбнулся.

— Молодец, Франц, — прошептал он. — Удачной охоты, парень.

Рио не сводил глаз с земли.

Каблуки снайпера вырыли небольшие канавки на растительном покрове, когда он поворачивался, всматриваясь в верхушки деревьев у себя над головой. Рио сжал плечом винтовку и быстро послал три выстрела, последовательно, делая небольшие паузы между пулями, настигающими видневшийся силуэт, пока злоумышленник не понял, что разоблачён. Снайпер закричал и перекатился к небольшой запруде, затем всё внезапно стихло.

Рио уже стремительно пустился вдоль ветки, меняя позицию и становясь ближе к своей цели. Низко пригнувшись, чтобы исказить звук, он дважды кашлянул, подавая дымчатому леопарду сигнал, чтобы он начинал сужать круг, оставаясь под прикрытием. Затем он поднялся и снова побежал, покрывая как можно большее расстояние до земли, прежде чем снайпер успеет прийти в себя.

Рио было привычнее преследовать добычу, находясь высоко в кронах, однако сейчас обстоятельства вынуждали его быть ближе к земле, поэтому он стал спускаться, цепляясь за толстые ветки. Стараясь оставаться под прикрытием пышной растительности, он стремительно переходил от одного дерева к другому. Спрыгнув на травяной покров, он опустился на корточки и замер, сливаясь с глубокой тенью леса.

Он был абсолютно бесшумным, пытаясь уловить запах ветра. В воздухе безошибочно угадывался запах крови. Капли дождя проникали через плотный полог листьев и падали на гниющую почву леса. Ярко-зелёная ящерица промчалась по стволу, привлекая к себе его внимание. Похожий на кружево папоротник, произрастающий из древесной коры, был заляпан кровью. Рио всё также оставался на месте, неотступно обследуя местность в поисках любого движения, любого признака стрелка.

Послышался короткий лающий звук, свидетельствовавший о том, что поблизости находилось стадо взрослых оленей. Что-то вспугнуло их настолько, что они забили тревогу. Рио запрыгнул на низко висящую ветку и издал хрюкающий кашель, предупреждая об опасности Франца. Враг был ранен и находился в движении. В густой хвое и листьях на земле Рио обнаружил ещё больше следов крови, видимо, здесь снайпер откатился в сторону, и кровь была не из артерии.

Он ещё раз внимательно посмотрел наверх и вокруг. Вздохнув, Рио нагнулся и поднял ботинок. У мужчины было достаточно времени, чтобы остановить кровь, перебинтовать рану, бросить винтовку, раздеться и, обратившись, скрыться среди деревьев в форме леопарда. Этот метод было гораздо быстрее и эффективнее, чем пуститься в бега, истекая кровью в полном обмундировании. Преследовать раненого леопарда ночью было безумием. Особенно если этот леопард был одного с ним вида и владел хитростью и интеллектом специально обученного человека.

Рио тщательно всё осмотрел, зная, что леопарды нередко отступают, чтобы потом возобновить охоту на свою жертву с новыми силами. Он обнаружил только два знака присутствия большой кошки: ветку, которая вдоль и поперек была измазана кровью, и рваный лист, который также был в крови. Франц присоединился к нему, принюхался к воздуху и зарычал, приготовившись рвануться в погоню.