Книга Искушение Дракона, страница 81 – Оксана Говоркова

Оказавшись в гуще леса, процессия смешалась и, разбившись на мелкие группы, растворилась среди утреннего тумана, в котором мир казался смазанным и почти мистическим.

Элизабет, в сопровождении Лео, старалась держаться ближе к Кристиану, соблюдая определенную дистанцию, но и не теряя его из вида. Она открыто любовалась мужем. Его осанка ничуть не уступала императорской, вот только он предпочитал находиться в тени. Во взгляде не было ни охотничьего азарта, ни жажды убивать. Главный дознаватель и правая рука суверенной власти был сейчас собран и сосредоточен только на безопасности своего монарха.

Блуждания по лесу заняли около часа. Сопровождающие императора гости и слуги по пути следования били зайцев, лис и другую мелкую живность. Повелитель не опускался до такого. Он ждал дичь покрупнее. Неожиданно раздался сигнал егеря, возвестивший, что собаки напали на след и гонят им навстречу большого зверя. Их небольшой отряд остановился у края опушки, среди густой зелени молодых деревьев. Приготовив оружие, все затихли в напряженном ожидании.

Через несколько минут послышался хруст ломающихся веток и, продираясь сквозь заросли, на поляну выскочил быстроногий олень. Это было поистине величественное животное. Ветвистые рога напоминали корону и уходили далеко в небо. Это было само воплощение грации, гордости и благородства. Зверь замер, увидев охотников. Его взгляд показался таким разумным, будто он понимал, что момент смерти уже близок.

Эдуардо медленно поднял лук и прицелился, остальные, кажется, перестали дышать. Никто не двигался. Первый выстрел был привилегией Его Величества.

Выдохнув, он отпустил тетиву.

Недолго думая, Элизабет вскинула свой арбалет, намереваясь спасти несчастное животное, но Лео, предугадав ее действия, успел ударить по руке девушки, сбивая ее оружие с прицела.

Стрела графини скрылась в неизвестном направлении, а императорская достигла цели, пробив шею дикого зверя. Олень взревел от боли, но его предсмертный плач потонул в победных криках монарха и его людей.

Смертельно раненый зверь, теряя силы, припал на передние ноги. Слуги императора спешились и кинулись к нему, чтобы добить, но он был настолько силен, что рогами откинул в сторону самых быстрых смельчаков.

В это же самое время, Лиз спрыгнула с коня и бросилась наперерез охотникам, однако Лео успел ее нагнать. Обхватив графиню со спины, он крепко сжал ее в своих руках.

— Пусти меня! — с трудом сдерживая рыдания, прорычала она, вырываясь, словно дикая кошка.

— Тщщщщ…тщщ… тщщ, — пытаясь успокоить свою госпожу, полукровка прижал ее к дереву. — Чинить препятствия императору приравнивается к измене и карается смертной казнью! Вы не в праве вмешиваться! — быстро заговорил он ей на ухо. — К тому же охота не закончится до того момента, пока повелитель не убьет оленя. Этого или какого-нибудь другого — не имеет значения. Вы ведь хотите, чтобы все побыстрее прекратилось?

Кристиан, увидев, что с женой что-то происходит, хотел было рвануть к ней, но, осознав, что это привлечет внимание остальных, остановился. Сжав кулаки, он издали следил за тем, как успокаивает ее Лео, в этот момент он ему доверял.

— Это так жестоко… — всхлипывая, прошептала Лиз, наблюдая, как главный егерь вопросительно взглянул на императора и, получив разрешение, прицелился и выстрелил из арбалета в самое сердце благородного зверя, мгновенно обрывая его жизнь.