Книга Однажды суровой зимой, страница 43 – Елена Михалёва

— Придворные сплетники, — сердито бросила девушка. — Только и умеют, что слухи распускать да шептаться у других за спинами. А стоит с ними встретиться в узком коридоре, тотчас лицемерят и расстилаются пред тобой.

Скляночки мелодично позвякивали друг о друга, пока героиня Срединного Мира сосредоточено расставляла их в ящичке. Придерживалась одной ей известного порядка. Эстлин не смотрела на Вендала, но по напряженным плечам и морщинкам на лбу наследник Кархолла сделал вывод, что его прекрасную даму что-то крайне беспокоит.

— Верно, — согласился принц. — Но матушку это мало волновало. Она жила мной и отцом.

— А Орис? — чародейка отставила в сторону ящичек с пузырьками. — Уделял тебе много времени? Или нанимал учителей?

— В раннем детстве мной по большей части занималась матушка. Никого не подпускала. Она и учила меня читать, — Вендал погрузился в счастливые воспоминания. — Мама просто обожала книги. Могла часы напролет проводить в библиотеке. Там царили порядок и уют. У матушки там стояли три громадных мягких кресла. Летом их ставили ближе к окну, а зимой подвигали к камину. Она строго следила за тем, чтобы слуги ухаживали за книгами, стирали пыль, чинили обложки и тому подобнее. Отец даже шутил, что библиотека — это ее личный кабинет.

— Ты ведь читаешь руны, — заметила Авершам. — Этому тебя тоже мама научила?

— Да, — кивнул принц. — Она много языков знала. И старалась меня обучить. Чтобы я мог читать и общаться без посторонней помощи. Но я был мал и не все мог усвоить, к сожалению. Представляю, сколько всего она не успела мне рассказать.

— Только не говори, что после ее смерти перестал ходить в библиотеку, — сказала девушка.

Она совсем забыла про свою уборку и, оставив все на столе, как есть, подошла к Вендалу и села подле него на шкуры.

— Нет, что ты, — Вендал покачал головой. — Это было то место, где я чувствовал, что она все еще рядом. Книги, которых она касалась. Кресла, в которых сидела. Я до сих пор могу в мельчайших подробностях вспомнить ее, если зайду в библиотеку.

— Звучит печально и прекрасно одновременно, — Эстлин ободряюще улыбнулась. — Совсем скоро ты вернешься домой и сможешь вновь это сделать.

— Да, — рассеянно кивнул принц. — Представляю, что будет с отцом.

— А что будет? — переспросила девушка. — Он обрадуется.

Вендал усмехнулся. Усмешка вышла донельзя саркастичной.

— После своего возвращения из Эдвермора отец чуть с ума не сошел, опекая меня и готовя к престолу единственного наследника. Представляешь, что с ним станет, когда я вернусь после случившегося на охоте?

— Ты что, не хочешь домой? — вопросом на вопрос ответила Эстлин.

В тоне Вендала она уловила нотки разочарования.

— Больше всего на свете, — задумчиво произнес юноша. Он запустил пальцы в волосы, убирая со лба отросшие пряди. — Но дело не в этом. Все сложнее, чем ты думаешь.

— Почему? — девушка напряглась. Ощущение тоски, неотвратимо возникшее после его слов о желании вернуться домой, сменилось тревогой.

Вендал молча взял ее за руку. Погладил тыльную сторону ладони. Поцеловал тонкие пальцы. А потом посмотрел в глаза долгим говорящим взглядом. Эстлин мысленно взмолилась, чтобы он не произносил ничего такого, отчего ее сердце заноет еще сильнее. Она медленно, как во сне, покачала головой. Будто не разрешала ему делать поспешных выводов.