Книга Танцующая с волками, страница 98 – Сёстры Нолан

— Да, Свенсон, когда лейтенант Кортес предупредила нас о вашем визите, я, по правде сказать, был удивлён.

Генерал Алан Сейфрид деликатно подбирал слова. За сорок лет в гильдии он повидал немало и всегда следовал дипломатическим порядкам, но Ульрих знал, чего на самом деле жаждет этот мужчина. Будь его воля, Альфа и трое сопровождавших ликантов получили бы по пуле в голову ещё у ворот.

— Идти в гильдию после того, как хотел её уничтожить… Это или великая глупость, или невероятная храбрость, — Алан постукивал ручкой по краю стола, выверяя каждое слово.

— Если бы я хотел уничтожить гильдию, то добил бы остатки охотников ещё вчера, но мы отпустили каждого, кто сложил оружие и отказался стоять против нас.

Тихий выдох, больше похожий на рычание, раздался справа, и Ульрих покосился в сторону звука. Капитан Джаспер Кларк не сводил с него напряжённого взгляда. Ульрих был готов увидеть в отражении его глаз ненависть и злобу, но вместо этого в них плескалась боль и тоска.

Капитан Кларк из года в год наблюдал, как рос этот мальчик, всегда выделял его из толпы, радовался успехам и по-доброму завидовал Маркусу, который наконец обрёл семью. Но сейчас Джасперу казалось, что перед ним сидит не Ульрих, а лишь его оболочка. Разве мог этот рассудительный и благородный парнишка, которого он знал с юных лет, убить названого отца? Разве мог он стоять против тех, кто являлся частью его жизни? За тринадцать часов раздумий он так и не смог найти ответ.

— Считаешь это благородством? — процедил капитан, но Алан отвёл руку в сторону, заставляя его замолчать.

— Считаю, что мы тратим время на дипломатию вместо обсуждения важных дел, — скривился Альфа, откидываясь на спинку стула.

— Даже так? Думаешь, гильдия вновь пойдёт на сделку? — Теперь и генерал не сдержал эмоций.

— А разве у вас есть выбор? В сложившейся ситуации стая может завладеть городом без особых усилий, но, как я сказал ранее, мне нужно совсем другое.

— И что же?

— Вернуть моему народу независимость и все отобранные земли, включая лесопилку. Гильдия больше не будет иметь права вмешиваться в дела стаи…

Генерал недовольно фыркнул, намереваясь прервать речь зарвавшегося юнца, но голос ликанта угрожающе завибрировал, не давая шанса возразить.

— Я, в свою очередь, даю слово, что ни один дикий не посмеет приблизиться к стене и навредить людям. — Кларк и Сейфрид многозначительно переглянулись, но промолчали. — У вас сейчас недостаточно охотников для рейдов и охраны города, и мы согласны взять на себя защиту мирных жителей, пока гильдия будет восстанавливать потери.

— Твои требования неуместны и спорны. — Алан сжал переносицу двумя пальцами, массируя пульсирующие точки. Его осунувшееся, испещрённое тонкими морщинами лицо, медленно покрывалось розоватыми пятнами. — Нам нужно время всё обдумать.

— Время закончилось ещё вчера, генерал. И вам явно хочется как можно скорее избавиться от моего общества, а для этого есть лишь один выход.

— Я не могу решать вопросы такого плана без обсуждения.

— Тогда я дам вам… — Альфа небрежно отодвинул рукав свитера и взглянул на циферблат, — тридцать минут.

* * *

Ульрих открыл двери и вышел на улицу. Пара крупных капель тут же ударила в макушку, скользнула по волосам и спустилась по лбу. Разгорячённая кожа с благодарностью приняла освежающую влагу.