Книга Портал к твоему сердцу, или Аукцион с последствиями, страница 20 – Ектерина Верхова

Я подняла осторожный взгляд на Теодора.

Он говорил всерьёз. Всё. До последнего. Ни капли иронии. Ни попытки понять, что Вивьен шутила, ни других светских экивоков.

Наступила тишина, в которой гулко стучали мысли.

– Ты всерьез считаешь, что это задумка моей бабушки? – решилась я на уточнение. – Касательно Каэла Драйвена.

Теодор медленно кивнул, как будто мы обсуждали очередной отчёт или ход дел на бирже.

– С высокой долей вероятности – да, – ответил он деловито. – Герцогиня фон Арлен не из тех, кто пускает всё на самотёк. Ваша семья находится в уязвимом положении: титул есть, влияние постепенно утрачивается, а продолжения рода – пока не наблюдается. Ты – её последний шанс восстановить престиж рода. И она действует в соответствии с логикой, доступной только самым холодным умам.

Я не успела ничего возразить – он продолжал, точно отсчитывая мысли, как чётки.

– Каэл Драйвен – идеальный кандидат: амбициозен, влиятелен, и, что немаловажно для вашей семьи, богат. Он, очевидно, заинтересован в укреплении своего положения в высшем свете, но происхождение не позволяет ему войти в элиту напрямую. Через брак с представительницей древнего рода он получает имя, а герцогиня – стабильность и инвестиции. Взаимовыгодный союз.

– Прекрасно. Прямо брачный контракт, – прошептала я, но Теодор будто не услышал.

– Ваша вовлеченность в аукцион и то, как быстро он скупил все лоты с твоим участием, указывает на наличие интереса. Возможно, он уже получил неофициальное одобрение герцогини. Возможно, это часть стратегии. Он входит в наш круг, демонстрирует общественный интерес, показательно ломает устои и при этом избегает официальной огласки, давая всем шанс привыкнуть к идее.

Я почувствовала, как у меня слегка перехватило дыхание.

– Ты анализировал это… давно? – спросила я, уже зная ответ.

– С момента, как увидел его первую ставку. Слишком демонстративно, слишком вовлечённо. Это не была блажь, не попытка наступить на больную мозоль старому врагу. Это была проверка реакции. Твоей, бабушкиной, общественной. – Он склонил голову. – И, судя по всему, ты – единственный участник уравнения, кто не был поставлен в известность.

Вивьен молчала. Даже она.

– Но это ещё не всё, – добавил Теодор. – Ты – не просто красивая и умная. Ты фигура. Наследница пусть и потерявшего былое величие, но древнего дома. Каэл, вероятно, рассчитывает, что даже если союз окажется политическим – он получит нечто большее. Репутацию. Вес. Возможность занять кресло в Совете. И, вероятно, влияние на герцогиню.

Я сидела, как статуя. Внутри всё горело.

– Не думаешь ли ты, Тео, что я в этом всём немного… человек? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он посмотрел на меня, спокойно и безжалостно:

– Ты – человек, Элиана. Но помимо этого для герцогини ты – наследница рода. А для Каэла – мост в высшее общество. Твои чувства, увы, не входят в расчёт. И именно поэтому тебе следует начать думать, прежде чем тебя снова бросят в воду – на этот раз метафорически.

– На этот раз метафорически… – эхом повторила я.

– Разве я не прав? – сухо уточнил Теодор. – Ты ведь не сама упала в воду.

Я резко повернулась к нему:

– И зачем, по-твоему, ему это понадобилось?

Сама или не сама?.. Я толком не знала. Не была уверена. Лишь интуитивно ощущала, что просто поскользнуться я не могла.