Книга Портал к твоему сердцу, или Аукцион с последствиями, страница 46 – Ектерина Верхова

Каэл чуть наклонился вперёд, и в его взгляде мелькнуло нечто, отдалённо похожее на раздражение.

– Мне бы не хотелось, чтобы вы сделали выводы на основе домыслов. Или чужих слов.

– А мне бы не хотелось, чтобы домыслы слишком точно совпадали с реальностью, – парировала я, чувствуя, как тонкий лёд под ногами становится всё хрупче. – Но, как говорится, хотеть – не вредно.

Он снова замолчал, явно выискивая в моей маске трещины. А я сидела прямо, с улыбкой, что могла бы сойти за любезность, если не знать, сколько яда она в себе содержит.

– Даже немного обидно, – сказал он спустя секундную заминку. – Что вы так легко поверили Лору Греймейну.

В голове щёлкнуло. Галочка. Значит, не ошиблась – знал. Знал и про первую встречу, и про эту. Приторная коробка из той же кондитерской теперь ощущалась как метка, как трофей охотника, что заранее знает, где будет жертва.

Значит, за мной действительно следят.

Мурашки пробежались по коже. Жутко. Но я тут, в своём доме. В окружении слуг. Со стражей на входе. До возвращения бабушки – ни шагу за порог. Даже на крыльцо.

Я выдохнула и снова улыбнулась – как будто всё под контролем. Как будто я не мечтала забаррикадироваться в кладовке.

– Интересно, – протянула я, будто размышляя вслух. – А с чего это господин Драйвен вдруг решил, что может следить за мной и ещё смеет раздавать советы? Это у вас появился титул? Главный по надзору за наивными аристократками?

Он будто не услышал вопрос. Или сделал вид, что не услышал – что более вероятно.

– Меня куда больше занимает другое, – спокойно ответил он. – Что именно сказал Лор, чтобы так стремительно изменить ваше мнение обо мне?

Я изогнула бровь, не скрывая издёвки:

– Моё мнение, господин Драйвен, никогда не нуждалось в изменении. Я всегда к вам так относилась. Просто раньше мне казалось забавным играть роль. Забавным – и поучительным.

В голосе была сталь, а внутри – только пепел.

Каэл медленно поднял взгляд и, уже без всякой маски благодушия, произнёс:

– Я, знаешь ли, неплохо разбираюсь в женщинах. Достаточно, чтобы отличить, когда они играют, а когда действительно чего-то хотят. И ты хотела.

Он подчеркнуто легко перешёл на «ты», будто срывая с нас остатки условностей.

– Лору ты, значит, поверила без раздумий. А мне – даже шанса на объяснения не оставила. Красиво. Последовательно. Благородно. – Последнее слово прозвучало особенно язвительно.

Я ощутила, как сердце кольнуло болью, но позволила лицу остаться непроницаемым.

– Ты слишком высокого мнения о себе, – выдохнула я с такой хладнокровной чёткостью, что воздух в зале будто стал плотнее. – Один поцелуй – и ты уже решил, что можешь диктовать мне, с кем общаться, что думать и как себя вести? Очаровательно. Наверное, у тебя в роду были павлины.

Я резко поднялась, не давая себе шанса передумать. Каэл тоже поднялся, и за считанные секунды между нами не осталось ни одного безопасного сантиметра.

– Ты правда хочешь убедить меня, что всё изменилось из-за поцелуя? – Его голос стал ниже, грубее. – Что ты испугалась собственной реакции, да?

…И пусть думает, что дело в поцелуе. Пусть воображает, будто я вся из себя ранимая и убегаю от чувств. Это удобнее. И уж точно не так опасно, как правда, которую я старательно держала за зубами. Каэл Драйвен может быть гением стратегии, но в этой партии иллюзий я постараюсь быть не менее изобретательной.