Книга Портал к твоему сердцу, или Аукцион с последствиями, страница 61 – Ектерина Верхова

Мы вошли в тот самый зал.

Я узнала его сразу, хоть и не видела вживую – только сквозь призму кристалла.

Здесь было куда больше народу, чем в прошлый раз. Люди в мантиях, масках, в капюшонах. Их взгляды прожигали сквозь прорези – я нутром ощущала их ожидание, их любопытство.

Жертва прибыла.

Цирк начинается.

Лор подвёл меня к центру зала, где на каменной плите уже был вычерчен круг. Меня остановили на нужной точке, и я в тот же миг почувствовала, как под подошвами словно лёд разрастается.

– Прежде чем свершится великая жатва, надлежит проверить, действительно ли жертва достойна, – пафосно произнёс один из главных масочников.

Он передал Лору артефакт – странную штуковину, напоминающую сферу, вплавленную в металлическую раму, обвитую цепочками. Лор перехватил его с выражением скучающего палача и шагнул ближе ко мне.

А я стояла, и не могла ни отступить, ни даже отвернуться. Только ждать. И надеяться, что вся эта комедия закончится до того, как я окончательно потеряю себя.

Лор подошёл ко мне с артефактом, который должен был, по их задумке, продемонстрировать мою силу. Или, в моем случае, её великое отсутствие.

Он начал процедуру: поднёс артефакт к моей груди, пробормотал заученные слова…

И ничего не произошло.

Совсем.

Ни вспышки, ни дрожи, ни звона – артефакт молчал, как свекровь на семейном ужине, где не одобрили её пирог.

Лор резко дернулся, и я уловила, как его губы сжались от раздражения. В зале поднялся тихий шёпот:

– Неужели и правда пустышка?

– Не может быть…

И клянусь, в тот же миг я ощутила совсем неуместное злорадство.

– Возможно, герцогиня придумала ещё какую-то хитрость, – сухо объявил Лор, стараясь сохранить достоинство. – Может быть, на ней есть другой подавляющий артефакт.

О да. Конечно.

Артефакт номер два.

А под мешкообразным платьем, наверное, три и четыре.

Лор стал ощупывать меня.

Методично.

Беззастенчиво.

С выражением лица, будто искал семейные реликвии в мешке с картошкой.

Меня передёрнуло, тошнота подкатила к горлу так стремительно, что я чуть не задохнулась от злости.

И всё бестолку – я не могла пошевелиться.

Ни слова, ни вздоха, ни пощечины.

Зелье подчинило меня до последней жилки. Я могла только смотреть, как мерзкие пальцы пробираются всё выше, и мысленно строить планы мести, которые включали в себя кислоту, лопату и хорошего законника.

Но именно в этот момент я почувствовала, как леденит руку браслет. Будто напоминает о себе.

А ведь артефакт есть!

Вместе с этим осознанием – всплыли слова Теодора: «Иногда не нужно искать вход, чтобы оказаться внутри.»

Я сжала челюсть. Он знал. Он всё знал.

Что-то щёлкнуло в голове, как хорошо подогнанный механизм. Я начала складывать паззл. Не всю картинку, конечно, но края определённо начинали проявляться.

Я заметила, как один из масочников дёрнулся, когда Лор окончательно потерял всякий стыд. Раздражённо. Почти незаметно. Почти. Но я заметила. И замерла в ожидании – неужели ещё не всё потеряно?

Лор бесился. Вид у него был, как у голодного кота, которого заперли в пустом подвале без мышей.

Его пальцы продолжали обыскивать меня, проходя сквозь браслет, не задерживаясь, будто того вовсе не существовало. Мхм…

– Что ещё? – рявкнул он, схватив меня за подбородок. – Что ещё может скрывать твою магию? Говори!

Браслет на запястье в этот момент будто вмерз в мою кожу. Лёд прожигал. Боль отрезвляла. В голове прояснялось – не полностью, но достаточно, чтобы ощутить пульсирующее «нет» где-то в груди. Я с трудом подняла взгляд и сквозь зубы выдавила: