Книга Трон секретов, страница 139 – Керри Манискалко

Я еще раз себя оглядела, и по спине пробежали мурашки.

Если Экстон хотел превратить меня в оружие, должно быть, он планировал битву. Но вопрос оставался открытым: он имел в виду войну между нами или вот-вот должно было разразиться еще какое-то сражение?

– Готова встретиться лицом к лицу со сплетнями? – спросила Райли с кривой улыбкой.

Обычно сплетницами были мы.

Я глубоко вздохнула и кивнула.

– Вот и узнаем.

Экстравагантного ужина не предполагалось: гостей ждала скромная трапеза для семи претенденток и их семей. Празднества должны были начаться на следующей неделе.

Но Экстон не подумал бы о скромности, даже если бы она тихонько похлопала его по плечу и зашептала на ухо. Или, что было куда предпочтительнее, пнула бы его пониже пояса.

Пока мы ждали у королевского обеденного зала, сбившись в неловкие кучки из семей, невест и горстки репортеров, артисты приносили блюда, больше походившие на цирковой реквизит, чем на произведения высокой кухни. По моему мнению, вышло очень удачно, учитывая нелепость конкурса невест, в котором все мы так или иначе принимали участие.

Я незаметно оглядела комнату, радуясь, что узнала каждую невесту. Годы репортажей о сплетнях наконец-то принесли свои плоды.

Эрудита Монро из Дома Лени устроилась в углу, уткнувшись носом в книгу.

Ава Райс из Дома Жадности и Омен Сигрейв из Дома Зависти расположились в противоположных концах зала и сверлили друг друга взглядами, что было неудивительно: ходили слухи, что их отцы находились в состоянии войны, после того как им пришлось влезть в большие карточные долги.

Аллюр Уитлок из Дома Похоти обхаживала почти всех репортеров, за исключением Райли. А претендентка от Дома Гнева, Кобра Пирс, происходила из легендарного бойцовского рода. Подтверждений этому так и не появилось, но ходили слухи о том, что ее предыдущий возлюбленный загадочно погиб во время охоты, устроенной ее отцом. Я сделала мысленную пометку не будить в ней зверя.

Райли стояла в другом конце зала и беседовала с претенденткой от Дома Гордыни – мисс Вэнити Рэйвен. Ее грех проявлялся буквально во всем, от надменного выражения лица до мерцающих светлых локонов. Вэнити не страдала от неуверенности ни в каком отношении.

Если бы я оценивала конкуренток, то должна была бы признать, что наблюдать за ней интереснее всего.

Все ожидали, что принц явится с привычной помпезностью, а мне было забавно посмотреть, как он выйдет на сцену без двух любовниц, которых привычно ведет под руки.

Разговоры смолкли. Шоу перед ужином приняло интересный оборот.

Один из артистов держал в воздухе шампуры с маринованным мясом, словно мечи, а второй выплевывал языки пламени, доводя филе до степени идеальной прожарки. Третий вертел на длинной палке блюда, а затем бросал их по одному девушкам, собравшимся вокруг.

Глаза Софи торжествующе заблестели, когда Иден грациозно подхватила блюдо.

Я взмолилась, чтобы мое собственное блюдо отправило меня в нокаут до конца ужина.

Увы, я поймала его, совсем как довольный тюлень на одной из давнишних тематических вечеринок Экстона, и едва поборола непонятное желание сделать реверанс в ответ на вежливые аплодисменты.

Всем подали шашлыки. Претендентки восхищенно зааплодировали, и артисты раскланялись.

Я откусила немного мяса, с отвращением признав, что мне вряд ли когда-либо доводилось есть что-то вкуснее этого. Оно было нарезано так тонко, что буквально таяло во рту, а пламя добавило ему восхитительный аромат углей, который раскрыл тягучий сладко-пряный вкус маринада.