Книга Трон секретов, страница 140 – Керри Манискалко

Не успела я откусить еще кусочек, как подошел другой артист. Он занес над моим блюдом воздушный шарик и указал на браслет, который выглядел как подушечка для булавок – собственно, таковой и являясь.

– Возьмите иголку и проткните шарик над вашим блюдом, мисс.

Нахмурив брови, я исполнила то, что он предлагал.

Шарик лопнул, и кусочки острого красного перца и измельченной кинзы посыпались на шпажку, придав блюду яркие оттенки. Это было настоящее пиршество для глаз и вкуса.

Артист просиял и отправился к следующей группе, держа в руке еще один воздушный шарик.

Я мысленно прокляла Экстона. Грандиозное шоу затевалось не просто для того, чтобы поразить воображение, – оно подчеркивало вкус блюда. Если он надеялся произвести впечатление на своих потенциальных невест, ему это, черт возьми, удалось.

Репортеры лихорадочно застрочили перьями заметки. Вне всяких сомнений, они были готовы петь ему дифирамбы в утренних колонках светской хроники.

Я взяла бокал вина из демон-ягоды с подноса проходившего мимо официанта, отмахнувшись от предложения поджечь для меня напиток или настоять его на слезах моих врагов.

– Невесты и их родные, – нараспев произнес Джарвис, – ужин скоро будет подан. Если не возражаете, пожалуйста, пройдите вот сюда. Вскоре мы вас пригласим. Репортеры, а вам мы желаем доброго вечера.

Райли помахала мне и удалилась вместе с другими журналистами со всего царства. Я смотрела, как она уходит, и жалела, что подруга не может незаметно вывести меня отсюда под своими юбками.

Зато я шла с высоко поднятой головой, пока мы, точно безропотные агнцы, шагали к дверям обеденного зала, а затем недолго ждали, словно в загоне, пока нас рассадят.

Через пару секунд пригласили первую группу. Эрудита Монро наконец закрыла книгу и, не оглядываясь, направилась в обеденный зал. Иден с Софи тоже проводили внутрь. По пути сестра бросила на меня извиняющийся взгляд.

Вызвали также Кобру и Аллюр, за ними последовали две враждующие семьи из Домов Жадности и Зависти. Остались только я и претендентка из Дома Гордыни.

Вэнити ждала у входа в королевский обеденный зал, уставившись на меня. Ее платье было полностью расшито бриллиантами. Лицо же ее в целом ничего не выражало, но от меня не ускользнул пристальный ледяной взгляд. Затаив дыхание, я ждала, что за ним последует язвительное замечание. Мое платье выглядело нелепо для девушки, которая не участвует в конкурсе.

Но она так же быстро отвела взгляд, тут же забыв обо мне.

Я медленно выдохнула, понимая, что все равно ничего не могу поделать с тем, что обо мне думают. По крайней мере, она не стала высмеивать меня за платье, которое я даже не выбирала. Я слышала, что Вэнити довольно милая, но опыт подсказывал, что надо опасаться худшего, когда дело касается таких привилегированных особ.

Возможно, я была чрезмерно чувствительной, но когда-то давно меня окатили презрением за то, что я совершила преступление – захотела влюбиться. Мне напомнили, что я никто: без титула, без состояния, без влиятельных связей. Всего лишь простолюдинка, которая в открытую пыталась занять более высокое положение.

И вот я стою, одетая в платье, которое сто́ит больше, чем мне удалось заработать за несколько лет работы, и чувствую ровно ту же неуверенность, что и десять лет назад.