Книга Трон секретов, страница 143 – Керри Манискалко

– Хм… – сказал Экстон, наклонившись ближе. – А мне показалось, это платье вам к лицу.

Если ему казалось, что флирт меня успокоит, он глубоко заблуждался.

– Вы когда-нибудь задумывались, что такие большие деньги могли бы пойти на пользу вашим подданным?

Он приподнял бровь.

– Скажите, как бы поступили с ним вы?

– На те деньги, которые вы потратили на платье, можно было бы прокормить целый район или принести еще какую-то пользу нашему кругу. Я бы пожертвовала их на благотворительность и обеспечила достаток всем вокруг. Но вместо этого вы потакаете своим желаниям, причем постоянно. Вы не можете прожить и двух часов без распутства. Даже не знаю, что вам угодно: утолять собственные аппетиты или же потакать другим.

– И?

– И я не могу понять, с какой радости у вас такая замечательная репутация? Это платье явно входило в некий хитроумный замысел, для того чтобы ваши поклонницы посмеялись надо мной. Оно не мое, и вам это известно.

Он на мгновение замолчал.

– У вас сложилось стойкое мнение обо мне, но вы ни разу не спрашивали, каковы мои мотивы.

Я сложила руки на коленях.

– Они очевидны.

– Да неужели? – с насмешкой спросил он, покачав головой. – Позвольте мне предложить вам другую точку зрения. С виду, согласен, все это кажется до безобразия экстравагантным, но что с платьем? Оно обеспечило работой многих подданных из моего круга. Тех, кто ранее отказывался от любых пожертвований.

Я встала и прищурилась. Он выглядел совершенно искренним.

– Слушаю вас.

Он принялся перечислять их одного за другим.

– Ювелир, портниха, сапожник, а еще несколько рулонов ткани, купленных портнихой… Каждая из этих мастерских получила прибыль. Ее хватило на то, чтобы нанять новых сотрудников, которым также требовалась работа. Для вас же то, что на вас надето, – сплошное расточительство, и я понимаю, почему вы так думаете.

Принц аккуратно перебирал бриллиантовые нити и пропускал их сквозь пальцы. При этом он старался не касаться моей кожи.

– Вы видите потакание слабостям, а я – семьи, которые зарабатывают на жизнь и при этом занимаются любимым делом. Портниха наняла двух помощниц, которым требовалась работа. Теперь и они устроены, и она может принимать больше клиентов. Семья ювелира тоже заработала на продаже одного этого платья больше, чем за целый год. Раз это означает, что я хоть немного облегчил их бремя, то я, пожалуй, смирюсь с тем, что ваше мнение обо мне не слишком лестно.

Легкий дурман от выпитого вина улетучился. Я всматривалась в его лицо в поисках хоть какого-нибудь намека на обман, но принц был абсолютно серьезен и не сводил с меня глаз. Я как-то совсем растерялась.

– Ваше высочество, я…

Я не знала, что сказать. Он смотрел прямо мне в глаза.

– Мои подданные неоднократно обращались за помощью в делах. Вечеринки, которые я устраиваю, платья, еда – у всего этого лишь одна цель: помочь моему кругу. Пускай они отказываются от моих пожертвований, зато я способствую процветанию их дела. Поэтому и даю им всяческие поручения так часто, как только могу.

– Ради того, чтобы подпитывать вашу энергию.

– Чтобы заботиться о своем дворе. Слабый принц опасен для своего народа.

Экстон встал и протянул мне руку. Наше совместное времяпрепровождение подошло к концу.

Я долго смотрела на его ладонь, прежде чем принять помощь. То, что он сказал… прозвучало так, будто он говорил искренне. В этом-то и была проблема.