Книга Трон секретов, страница 145 – Керри Манискалко

– Как необычайно любезно со стороны вашего высочества предложить меня проводить! Я хотела подышать свежим воздухом и, похоже, зашла слишком далеко.

Я снова посмотрел на чернила на ее руках, и у меня зародились мрачные подозрения. Адриана обвинила меня и мой двор в том, что я передаю сведения ее редактору, но на этот раз она заблуждалась.

У нее дома было еще двое свидетелей, а у них – подробные сведения о подарках, которые я ей преподнес.

А были это Иден и Софи Эверхарт.

Внезапно я все понял. Софи шпионила за падчерицей в надежде продать побольше информации светским хроникерам. Как же это подло! Как несложно догадаться, за инсайдерские сплетни можно было выручить кругленькую сумму.

Между нами повисло молчание, которое я намеренно не собирался нарушать. Я замечал, что тот, кто провинился, частенько болтает без умолку, чтобы отвлечь остальных от своего дурного поступка. И вскоре Софи не выдержала.

– У вас были какие-то проблемы с моей старшенькой, ваше высочество? – спросила она. – Адриана не состоит с нами в кровном родстве, слава богам. Для Эверхартов она слишком темпераментна и упряма.

Я старался идти не спеша и не напрягая мышцы. Внутри вспыхнуло раздражение, но я не удосужился его побороть.

– Отречься от человека из-за того, что у вас с ним не кровное родство, да еще и в открытую обсуждать это с посторонним, – ужасный грех. Если хотите знать мое мнение, это даже хуже, чем чрезмерная откровенность.

Софи так резко закрыла рот, что я услышал, как ее зубы клацнули. Я прервался, чтобы скрыть улыбку.

– Более того, я нахожу весьма гнусными и занудными бывших дворян, которые придерживаются о себе слишком высокого мнения. Такое поведение попахивает гордыней, а это, как вам известно, не мой грех.

Мы направились к лестнице, ведущей на террасу. Внизу я остановился и наконец-то отпустил ее руку. Софи прикусила язык, и это вызвало у меня изумительный прилив восторга.

Отпускать колкости в адрес Адрианы не было позволено никому, кроме меня.

– Спасибо, ваше высочество. Хорошо.

– И еще один совет, миссис Эверхарт.

На этот раз я не стал скрывать свои эмоции и выпустил на волю демона во всем его величии. Глядя прямо ей в глаза, я сказал:

– С вашей стороны будет весьма неразумно продавать прессе еще хоть какие-либо сведения обо мне или вашей дочери. Мне бы не хотелось дисквалифицировать Иден из-за вашего вмешательства. Я достаточно ясно выражаюсь?

Она судорожно сглотнула, а затем присела в глубоком реверансе.

– Да, ваше высочество.

– Замечательно. Спокойной ночи.

Я наблюдал за тем, как она крадучись поднималась по парадной лестнице, а затем исчезла в обеденном зале. Оставалось надеяться, что мне больше не придется иметь никаких дел с этой женщиной.

Решив один вопрос, я развернулся на каблуках и направился обратно по дорожке к выходу из сада.

Сумерки вокруг меня сгущались в ожидании.

Время близилось к полуночи. Напряжение, которое неуклонно росло весь день, достигло апогея. Я мог бы выбрать более легкий путь и послать за Адрианой шпионов, но это было бы не так захватывающе, да и мой грех так не подпитать. Вместо этого я отозвал их, поскольку желал насладиться острыми ощущениями: моя охота подходила к завершению.

Менее чем через час мне предстояло разгадать одну тайну. Ожидание становилось восхитительно невыносимым, но эта пытка была самой сладостной, и я позволил себе отдаться ей полностью. Я и сам не знал, что меня взбудоражило больше: перспектива установить личность леди Л. или же нетерпение, с которым я ожидал встречи с женщиной, снова пробудившей во мне такие глубокие чувства.