Книга Трон секретов, страница 141 – Керри Манискалко

– Мисс Рэйвен, мисс Сент-Люсент, – позвал нас лакей. – Прошу вас следовать за мной.

Высоко подняв голову, я прошла вслед за ним к своему месту.

Чертов Экстон уже сидел во главе большого стола в форме подковы. Я быстро отвела глаза, поймав неодобрительный взгляд Софи. Она занимала место справа от принца.

Обеденный зал превратился в зачарованный лес, окруженный множеством живых плодоносящих деревьев в гигантских вазах. На ветвях их сверкали волшебные шары, а по центру гигантского стола тянулись гирлянды из зимних цветов.

Вдруг я замерла на ходу. Это был не просто лес: декорации в точности копировали сад на крыше «Семи грехов». Я мысленно встряхнулась и поспешила на свое место. У меня разыгралось воображение.

К счастью, принц не заметил, что я запнулась.

На самом деле он будто бы вообще не обратил внимания на мое появление – в это время принц от души смеялся над тем, что ему говорила Иден. Я не стала усугублять неловкость. Другие гости не страдали от нехватки внимания Экстона и смотрели на меня так, словно я вот-вот начну петь и танцевать, чтобы всех их развлечь.

Я села рядом с мачехой и сделала глоток вина, изо всех сил стараясь не замечать пристальных взглядов. Наконец, когда я почти допила вино, Экстон прервал увлекательную беседу и встал.

– Спасибо, что оказали мне честь и составили компанию этим вечером.

Я почувствовала, что он наконец-то сосредоточился на мне, но не стала поднимать глаз.

– Мне будет непросто сделать выбор, но я обещаю предоставить каждой из вас равные шансы на то, чтобы проверить, подходим ли мы друг другу. А пока – приятного аппетита. Совсем скоро я побеседую со всеми вами с глазу на глаз. У членов ваших семей также будет по десять минут на общение со мной.

Просто замечательно. Вечер становился все более захватывающим. Я взмолилась, чтобы нас с Софи вызвали как можно скорее и весь этот кошмар наконец закончился.

– Как долго мы, невесты, пробудем с вашим высочеством? Хватит ли нам времени на прогулку по саду? – спросила Аллюр с нескрываемой мурлыкающей ноткой в голосе. Лицо Софи потемнело, и она бросила на принца хитрый взгляд, чтобы увидеть, как он отреагирует. Дом Похоти представлялся ей главной угрозой.

Но лицо Экстона по-прежнему ничего не выражало.

– Сегодня вечером мы только побеседуем, мисс Уитлок. Я постараюсь уделить каждой из вас не более десяти минут.

Я чуть не фыркнула, но мне как-то удалось взять себя в руки.

Нервы у меня совсем расшалились, и я попросила принести еще выпивки. Отхлебнула вина и принялась наблюдать за тем, как в бокале мерцают серебристые ягодки, словно крохотные звездочки, упавшие с небосвода.

Мне казалось, что время тянется невыносимо медленно. Его отсчитывали по каждой новой перемене. Перед тем как подали последнее блюдо, Экстон извинился и предложил Иден присоединиться к нему на улице. Софи буквально сияла, когда они уходили, держась за руки.

Мне хотелось спрятаться под столом и испариться.

Время шло. Я попросила принести еще бокал вина, а затем еще один. Жалела я лишь о том, что в коктейльном меню не оказалось зимнего эля.

Мне никак не удавалось припомнить, когда я в последний раз позволяла себе больше пары бокалов вина. Виной тому, что я забыла об осторожности и выпила четвертый бокал, стали долгие часы ожидания и смертельная скука. Прошло уже два часа с тех пор как начался ужин, и я почти не чувствовала себя пьяной дурой.