Книга Трон секретов, страница 199 – Керри Манискалко

– Первым испытанием станет конкурс поцелуев, в честь удовлетворения самых сладостных желаний. Хоть я и уверен: брат скажет, что это тайная ода Дому Похоти.

Из сектора со зрителями от Дома Похоти раздались громкие возгласы и свист, громче всех вопил мой брат. В последнюю минуту я решил, что такое испытание будет для меня самым легким, пока мое тело не восстановилось. Я пристально смотрел на Адриану.

– Но это еще не все. Испытание вот-вот начнется, и у каждого из вас будет шанс проголосовать за свою фаворитку.

Лицо и шея Адрианы залились румянцем.

Даже несмотря на боль, мне было не сдержать улыбку. Готов поспорить на корону, что она покраснела не от волнения. Вероятно, она была так зла, что подумывала о переходе в Дом Гнева.

– Чтобы все было по-честному, мне завяжут глаза. Побеждает та, что вызовет самый страстный отклик всего одним поцелуем. Остальным будет грозить вылет из конкурса. Вэл?

Я подал знак заместительнице. Она поднялась на помост, держа в руке повязку.

Толпа взревела в знак одобрения.

– Итак… Вэл, прошу тебя, пригласи первую невесту наверх.

Когда мне завязали глаза, все остальные чувства обострились. Первая конкурсантка не спеша поднялась на помост, я услышал легкий стук ее каблучков.

Вероятно, все в толпе чувствовали, как она волнуется и нервничает. Но только я ощутил странную решимость, когда она приподнялась на носочки и… целомудренно поцеловала меня в щеку. У меня задрожали губы. Если бы мне сейчас довелось заключить пари в одном из игорных домов Жадности, я бы поставил на Иден Эверхарт.

Следующая претендентка взошла на помост. Каблучки процокали по каменному полу: ее шаги звучали как выстрелы. Я так и не догадался, кто это. Она нежно прикусила мою нижнюю губу.

Возможно, это была Эрудита из Дома Лени, уж слишком неторопливыми были ее повадки. Любовницы из книголюбок выходили те еще, недаром Дом Лени был библиотекой.

Передо мной встала третья претендентка на роль супруги. И хотя мои глаза были накрепко завязаны, разум вдруг сыграл со мной злую шутку. Я представил, как вместо одной из конкурсанток меня нежно гладит по груди Адриана. От этого пульс участился, и я приблизился к ее лицу, словно нас тянуло друг к другу магнитом и нам обоим было никак не устоять.

Как только наши губы соприкоснулись, я положил руки ей на талию. Поцелуй превратился в неторопливое, нежное приветствие двух влюбленных. Только что я едва дышал, но теперь, когда в моих объятиях оказалась противница, мне внезапно стало легче.

Самой темной частью сознания я понимал, что ничего такого не было. Адриана стояла на другом конце зала и ни за что в жизни не стала бы целовать меня так страстно ни на публике, ни наедине… И все же я пока что не был готов умерить свою фантазию. Я лениво поглаживал ее по боку, и все тело гудело от вновь охватившего меня желания.

Я настолько легко и нежно прикасался к ней, что почувствовал, как она придвинулась ближе, растворяясь в моих объятиях. В ответ я не спеша притянул ее к себе, чтобы услышать, как наши сердца бьются в такт.

При виде нашего поцелуя толпа вопила и улюлюкала. Мы же растворились друг в друге. Не обращая внимания на нарастающие аплодисменты, я целовал ее все более пылко.

По правде говоря, я совсем забыл о конкурсе, о других участницах и о множестве взглядов, прикованных к нам. Мне хотелось вернуться на трон, усадить ее к себе на колени и прямо там овладеть ею.