Книга Скрытое королевство, страница 3 – Холли Рене

Мост давно стал местом, где обретались воришки, но попасться им здесь было так же легко.

Если бы не страх, переполняющий меня из-за нехватки монет в карманах и еды, которой можно было бы набить желудок, я бы, наверное, отвернулась. Но позволить себе этого я не могла: не так уж далеко было время сбора десятины.

Мужчина перебросился парой слов с торговцем, стоявшим перед ним, а затем передал ему две золотые монеты.

И у него осталось на две монеты меньше, чем могла бы забрать я.

Я подавила парализующий страх и бросилась вслед за мужчиной. Он уже удалялся от торговца уверенной, целеустремленной походкой. Спускался по мосту, совершенно не подозревая о том, что я следовала за ним.

В плаще вроде моего легко затеряться в море плащей тех, кто пришел на рынок. Так мне хоть отчасти удавалось сохранить анонимность.

Я спешила изо всех сил, стараясь добраться до мужчины до того, как он приблизится к дворцу. Я ускорила шаг, сокращая расстояние между нами. Сердце бешено колотилось в груди в такт шагам.

Он остановился, чтобы пропустить тележку торговца, грохотавшую по брусчатке деревянными колесами. Тогда я поняла, что это мой единственный шанс.

Тележка пронеслась в мою сторону, едва меня не задев, и я бросилась вперед, вцепившись в этого мужчину, чтобы не упасть. Я налетела на него, размахивая руками, и крепко вцепилась в его рубашку, сделав вид, что падаю. Он тоже не удержался и вместе со мной врезался в мужчину, стоявшего позади него. Втроем мы едва удержались на ногах среди всей этой толпы.

Не теряя времени, я потянула кожаные завязки, на которых держался поясной кошель, и сжала его в руке.

– Мне так жаль, – пробормотала я дрожащим голосом, когда снова выпрямилась. – Я не видела, куда иду.

Он пробежал по мне оценивающим взглядом, таким пристальным, что я ощутила его тяжесть. Вдруг я всем своим существом поняла, что от этого мужчины надо бежать.

Я схватилась правой рукой за его рубашку, пытаясь встать, а левой изо всех сил вцепилась в кошелек с монетами. Замешательство на его лице сменилось беспокойством, и он протянул ко мне руку.

– Ты в порядке?

Я выдавила из себя легкую улыбку и приняла как можно более беззащитный вид.

– Да. Я просто… не удержала равновесие. Со мной все в порядке.

Я молилась, чтобы он так и не заметил, насколько легче стал его пояс. Он положил руки мне на плечи и крепко прижал к себе; на секунду замешкался и кивнул мне со словами:

– Будь осторожнее. На этом мосту всякое может произойти с девушкой вроде тебя.

Девушкой вроде меня?

Он и понятия не имел, что для девушки вроде меня этот мост представлял куда бо́льшую опасность, чем для кого угодно. Как и все это королевство.

Я кивнула в ответ и сжала кошель в кулаке, а затем сделала небольшой шаг назад и склонила голову, не поднимая глаз.

– Спасибо, сэр. Постараюсь.

С этими словами я развернулась и без особых усилий растворилась в толпе. Сердце колотилось от чувства тревоги и вины, но ни того ни другого было недостаточно, чтобы я пожалела о содеянном.

Проходя по оживленному рынку, я не удержалась и украдкой посмотрела на кошелек, который крепко сжимала в руке. Этих денег более чем достаточно, чтобы продержаться несколько недель, а то и месяцев, если я буду разумно расходовать средства. От тяжести монет слегка утихла тревога, которая грызла меня изнутри. Я убрала кошель в карман.