Книга Скрытое королевство, страница 4 – Холли Рене

Стражники по-прежнему стояли у входа на мост. Я насилу прошла мимо них, хотя мышцы ныли с каждым шагом, приближавшим меня к ним. Только я переступила порог, выложенный безупречной брусчаткой, как тут же оказалась на пыльной мостовой. Я осмелилась обернуться через плечо всего один раз, дабы убедиться, что меня никто не заметил.

И что тот мужчина не заметил, как я его обокрала.

Но стражники не удостоили меня вниманием, так что я ускорила шаг и припустила по узким улочкам. Чем дальше я уходила от моста, тем невзрачнее становились дома и лавки.

А что же обитатели этих домов? Их жизни также становились все менее значимыми.

У тех, кто мог похвастаться близостью к королю, явно было что ему предложить. Вероятно, их магия была ему чем-нибудь полезна.

Вонь мусора и разложения наполняла воздух и смешивалась с ароматом специй, доносившимся из захудалых продуктовых ларьков, разбросанных по улицам.

Контраст с роскошью дворца и дворцового моста становился все более резким. Но чем дальше я от них уходила, тем легче мне дышалось.

Тяжесть украденных монет в кармане давала ощущение безопасности, временную передышку от терзавшего желудок голода.

Я шла по полуразрушенным улицам, всматриваясь в лица прохожих. На многих из них читались усталость и смирение. Дух этих людей был подавлен бременем повседневных забот. Жизнь за пределами дворца открыла мне суровые реалии, постоянно напоминавшие о том, что я оставила в прошлом.

Я оплакивала все, из чего складывалась моя прошлая жизнь, и в то же время молилась богам, чтобы никогда больше туда не вернуться.

Опустив голову, я незаметно слилась с окружавшей меня нищетой и безнадежностью. Потрепанный плащ прекрасно справлялся с этой задачей. Он скрывал мою личность и создавал иллюзию безвестности на этих богом забытых улицах. Выживая здесь, я научилась становиться невидимкой, превращаться в призрак, блуждающий среди теней.

И эти навыки сослужили мне хорошую службу.

Я свернула направо, в старый заброшенный переулок, и миновала ветхий домик, увитый виноградными лозами, крадясь по осыпающемуся красному кирпичу. Пожилая женщина, которая в нем жила, редко выходила из дома и принимала гостей, а в маленькую нишу в глубине сада заглядывала еще реже.

Я устроилась в своем пристанище и достала из-под плаща хлеб с яблоком. В такие моменты я жалела, что у меня нет ножа, но вскоре должен был прийти Мика.

Смакуя первый кусочек украденного хлеба, я услышала чьи-то шаги в конце переулка. Они становились все громче. На всякий случай я отложила еду подальше и притихла, пока шаги не замедлились.

Из тени вышел Мика. Худощавая фигура плавно сливалась с окружающей темнотой.

– Добыла что-нибудь? – спросил он тихо и забегал глазами вокруг в поисках возможной опасности. Затем он наклонился и со стоном уселся рядом со мной.

– И очень даже немало, – ответила я, вытащив хлеб и разломив его пополам. Он с жадностью схватил свой кусок.

Этот голодный взгляд невозможно было не заметить.

– А ты?

Мика утвердительно кивнул и протянул мне небольшой мешок. Он показался мне слишком легким для того, чтобы в нем были монеты.

– Мне удалось стащить его возле дворца из кареты одного дворянина.

Я осторожно открыла мешок и увидела несколько сложенных листов пергамента, скрепленных королевской печатью.