Книга Тайна чёрного волка, страница 134 – Евгения Преображенская

Обычно девушка оставляла бусы на ветвях деревьев как подношение. Шишиги, лешачихи и другие лесные девы любили озорничать, а со скуки или со злости могли и убить нечаянного путника. «Бусики» их отвлекали и задабривали. Однако свежее, еще теплое человеческое мясо, обозначенное как жертвоприношение, приносило им больше радости.

– Приходите, невесты дивные, женихи вам дары принесли! – закончила Дженна.

Она последний раз взглянула на «женихов» и не сдержала смешка. Красавцы! У одного бандита от головы осталась лишь нижняя часть черепа, у второго смятое ударом лицо провалилось вовнутрь, ну а третий и при жизни не отличался особенной прелестью.

Но мохнатые и острозубые шишиги не будут в обиде. Не для любования им нужны женихи.

Краем глаза девушка заметила движение в кустарниках. Удостоверившись, что она была услышана, Дженна забралась на лошадь и, цокнув языком, направила ее в глубь леса. Становиться свидетелем у брачного ложа или – в данном случае – пиршественного стола она не желала.

Дженна мечтала поскорее добраться до диких мест. Чаще всего разбойники околачивались рядом с деревнями, острогами и большаками. В глухих чащобах их не было. Там водились дикие звери, лешие, моховики, болотники и другая нечисть.

Они редко проявляли агрессию, да и договориться с ними было легче. Одним нравилось сырое мясо, другим – белый хлеб, третьих достаточно было припугнуть, а некоторым – просто спеть песенку.

Безопаснее и спокойнее было на лисьих перекрестках. Здесь обитали невидимые духи. Они отличались мирным нравом, и, как правило, чтобы переночевать в их обители, было достаточно простого доброго слова. Этот обряд наемница свято соблюдала.

Перекрестки отличались от сумеречных троп тем, что пролегали чуть ближе к обычному миру, а значит, были доступны для солнечного света и даже для зверей. Однако животные на них редко наведывались, побаиваясь духов. Марта была исключением.

В одном из таких мест, у синего озера, наемница спешилась. Воздав необходимые почести хозяевам перекрестка, Дженна приступила к ритуалу очищения. Девушке хотелось поскорее смыть с себя запах чужой крови и смерти да отогреться после призвания мертвой воды. Она небрежно скинула сапоги, непослушными руками стянула с себя платье, исподнее и с разбегу прыгнула в озеро.

Вода освежала. Пальцами ног Дженна чувствовала бьющие со дна ледяные струи родников. Ее тело тысячью острых игл пронзил холод. Дыхание на миг перехватило. Девушка сделала глубокий вдох и нырнула с головой. Она проплыла некоторое время под водой и, довольно фыркая, выбралась на сушу.

Пробежало около шести дней с тех пор, как она рассталась с книжниками. Шли первые дни лета – месяц элем. Это было время Великого Праздника, когда открываются врата лета и солнце дарит земле особенную силу.

День стоял в самом разгаре, небо было ясным. Плоские валуны, окружавшие водоем, разогрелись так сильно, что обжигали кожу. Стесняться на перекрестке Дженне было некого, и она свободно расположилась на одном из камней, раскинув в стороны ноги и руки. Прикрыв глаза, она слушала мелодию витали и наслаждалась солнечными лучами.

После освежающего купания боль отпустила ее руки, а мелодия леса принесла успокоение душе. Дженна прекрасно помнила неудачную встречу с лешаком и с тех пор не позволяла себе продолжительных приступов плохого настроения. Хотя и ежелунная кровь, сопровождающаяся упадком сил и неисправимым унынием, к ней с тех пор больше не приходила.