Книга Тайна чёрного волка, страница 142 – Евгения Преображенская

Следы животных встречались в лесу редко. Не было ни кабанов, ни оленей, ни хищников. Несколько раз наемница замечала зайцев. Это были старые или больные животные. Из ветвей доносилось воробьиное чириканье, где-то вдалеке каркали во́роны. В выцветшей траве мелькали серые мышиные спинки. Мышей было так много, что даже невозмутимая Марта начала нервничать.

И куда только девались их естественные враги? В разгаре стояла пора змеиных свадеб. Но похоже, что только мелкие грызуны, грибы-паразиты да ползучие кустарники чувствовали себя в этом лесу вольготно.

Кожистые угловато-лопастные листья вьюнов не нуждались в большом количестве влаги. Плющи буйно стелились по земле, обвивали стволы и кроны деревьев, как будто стремясь укрыть постыдные плеши в своей зелени.

Спустя некоторое время Дженна выехала на пригорок. Деревья расступились перед ней, открывая широкий вид на поля и деревни, окаймленные дорогами большими и малыми. В центре на холме возвышались зубчатые стены, а за ними – башни и купола Сильвилта – столицы Гиатайна.

Девушка с удивлением отметила, что она уже довольно давно странствует вдоль поселений, однако ни людей, ни нелюдей до сих пор не встречала.

Приблизившись к тракту, Дженна наконец услышала человеческую речь: ее грубо окрикнул мужской голос. Солдаты, одетые в кольчуги, округлые полушлемы, шли ей навстречу вдоль опушки. Судя по лицам, они были крайне недовольны тем, что кто-то нарушил границы леса. Оказалось, однако, что стражи отлавливали тех, кто пытался зайти в дубраву, а не выйти из нее.

Путницу строго отчитали и препроводили в ближайшую деревню, а по дороге объяснили, что лес поразило опасное проклятье. Что ж, это девушка и сама заметила.

Вот уже много дней она не охотилась и теперь мечтала потратить последние сбережения на хороший обед. Клятвенно пообещав солдатам впредь придерживаться наезженных трактов, наемница поспешила на поиски харчевни, где можно было бы утолить голод и послушать сплетни.

Подходящего заведения Дженне найти не удалось. Удивило ее и то, что, несмотря на позднее утро, жители деревни пребывали в праздности. Одни мужики сидели на скамьях возле домов, другие подпирали собой заборы и были явно нетрезвы. Женщины собирались стайками и о чем-то шептались, косо поглядывая на проезжавшую мимо них всадницу. Дети бегали по дороге, гоняя гусей и кур. Складывалось такое ощущение, что делом были заняты только солдаты, стерегущие поля и леса.

На их синих плащах красовалась уже знакомая Дженне эмблема: древо с цветами и птицами. В такие же синий, красный и зеленый тона были выкрашены ставни и двери домов, наличники на окнах и коньки на крышах.

Тонкая резьба придавала избам нарядности: в деревянных орнаментах угадывались диковинные птицы и животные, растительные, огненные и водные мотивы. Девушка с трудом могла представить, как здешние жители, такие угрюмые и ленивые, могли создать подобную красоту.

Немного поразмыслив, наемница решила, не задерживаясь здесь, отправиться прямиком в город. На выезде из деревни до нее донесся едва уловимый свежий травяной аромат. Из-за невысокого забора, огораживающего голубой одноэтажный домишко, на Дженну внимательно смотрела девочка лет двенадцати.

Наемница приветливо улыбнулась ей – девочка ответила смущенным кивком и убежала прочь. Дженне показалось, что весело прыгающие за ее спиной черные косички будто отливают зеленцой.