Книга Тайна чёрного волка, страница 60 – Евгения Преображенская

Григо Вага читал молитвы и отчаянно страдал простудой. Трох Картриф готовил еду, с помощью простенького волшебства следил за тем, чтобы сырость не добралась до книг, но большую часть времени ворчал и дымил трубкой пуще какого-нибудь вулкана. Брауни был отличным кашеваром, умел приготовить вкусную кашу даже из сосновой коры, но вот силой духа не блистал. Только благодаря неунывающему Гвирдру Драйгру с его умением прорубать дорогу путники медленно, но верно приближались к цели.

Спустя несколько дней их телега выехала на вымощенную камнем дорогу – знаменитый хальфимский тракт. Сложен он был добротно: не на века – на тысячелетия. И повозка в кои-то веки пошла ровно и уверенно.

В пору, когда не существовало людских княжеств, этот торговый путь соединял между собой приморскую столицу Серботъйога Ка-пака́й, крупнейший подгорный город Бунджууга Ва́нхас и его столицу Экхьель. Через Изумрудные холмы он доходил до горного леса Маймо́ру, где исчезал, чтобы вновь появиться уже на востоке – в королевстве сидов Дейвла́не.

Во времена Бури, когда бескрайние леса Дейвлана и города сидов поглотило пламя, а все живое погибло или, спасаясь от разъяренной стихии, бежало в другие земли, хальфимский тракт остался цел и невредим. Даже движение земной тверди не затронуло каменную кладку, словно скрепленную некой магией.

– То же волшебство, – рассказывал ученый брауни, – сохранило и единственный каменный город сидов – их пресветлую столицу А́йваллин. Ее покрытые черным пеплом дворцы и храмы еще многие и многие десятилетия одиноко возвышались над выжженной равниной, пока живая природа вновь не взяла свое.

Путники остановились на обочине хальфимского тракта. Как и предупреждал брауни, зверья здесь почти не водилось, зато в ручьях попадалась рыба. Наваристая рыбная похлебка вернула Троху некоторое подобие хорошего настроения, и он разговорился. До поздней ночи темнокожий эльф баловал спутников легендами о мороях и стрыгах. И, будто вторя его рассказам, откуда-то из далеких глубин леса вдруг донеслось тихое эхо напевов.

– Слышите? – прервал рассказ Трох, вглядываясь в темноту.

– Не слышу и слышать не желаю, – пролепетал до смерти перепуганный его историями мракоборец. – Ауры защитят нас… О Единый, как я мог согласиться на это путешествие?

– Призраки не опасны, пока мы держимся от них на расстоянии, – мягко пояснил Гвирдр. – Но даже находясь вблизи, остерегаться надо не самих духов, а их скорбного плача.

– Да откуда вы вообще это знаете? – охнул Григо Вага и, нашептывая молитву, с головой исчез под своим плащом.

– Плача? – удивилась Дженна. – Но я слышу пение…

– В шестьсот семьдесят девятом году от второй Бури, – торжественным тоном сказителя заговорил брауни, – бесстрашный ученый и путешественник Клифф’Арх предпринял попытку изучить Обитель мертвых. – Его голос предательски сорвался, и эльфу пришлось встряхнуться, чтобы избавиться от позорного для всякого ученого оцепенения. – Он – никому не известный юноша и будущий великий профессор – единственный за последние сто лет, кто смог вернуться из Ка́ахьеля живым. Бесценные материалы, которые собрал этот мужественный исследователь, вошли во множество сборников и энциклопедий…

– Кажется, я встречала труды профессора в библиотеках Энсолорадо, – припомнила Дженна. – Его имя мне знакомо…