Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 111 – Евгения Преображенская

Лита не могла заглянуть в будущее, но верила другу и верила в силу своих лап. Если что, она всегда сможет удрать в леса. Больше её волновало, как скоро смоется красная краска с волос.

— Что ж, придётся тебе уйти к лисам, — пошутил Инальт, когда проведывал подругу.

— Ничего, к лету всё равно менять зимнюю шубку, — вспомнила волчица. — Лучше волнуйся о том, чтобы краска не смылась до нашей свадьбы, — хихикнула она.

— Если честно, я сомневаюсь, что свадьба вообще состоится, — посуровел Инальт.

Торжественный день настал даже раньше ожидаемого. Странное то было событие. Даже солнце на голубом небосклоне не грело, но больше слепило да резало глаза. Ветер, прилетевший с севера, кусал раскрасневшиеся щёки, заставлял кутаться в меха.

Невеселы стояли гости, точно не хотели, но были обязаны. Мрачнее тучи глядели братья Инальта. Да и сама невеста, застывшая у высокого крыльца в ожидании жениха, хотя и была румяна да нарядна, не выказывала радости.

Одна лишь дочь князя Богата веселилась от всей души. Она, другие юные девушки и младшие дети осыпали дорогу от терема до святилища богов сухими лепестками цветов и зёрнами злаков.

Инальту так и не выдали праздничного наряда. Надев свой обычный кафтан, юноша вышел на крыльцо и спустился к невесте. Он предложил ей свою руку, та послушно сплела их пальцы.

Странное чувство прошло от руки до макушки и до самых пят. Будто копьём пронзило Инальта. На миг показалось, что они замыслили ужасное, греховное! Это же не Витария, а Лита…

Инальт мотнул головой, отгоняя воспоминания об огненном танце в лесу, о юных грудях волчицы, об отблесках огня, которые целовали стройное нагое тело. Лита смущённо улыбнулась, будто прочитала его мысли.

«Всё хорошо», — сказали её губы, пальцы крепче сомкнулись на мужской ладони.

Оба они, охваченные ненаигранным, подлинным волнением, двинулись к священным статуям богов и ожидающим подле жрицам Элемы. В этот момент никто бы и никогда не заподозрил ложь. В глазах жениха и невесты читался такой трепет. Оба были так захвачены эмоциями, что не заметили стражников, возникших среди гостей.

— Остановись, Инальт, — прозвучал командный голос князя Богата. Он появился из толпы, одетый куда наряднее сына. — Пришёл указ от царя покарать тебя за измену государству.

По толпе прокатились возгласы, шёпот. Младшая сестра Инальта вскрикнула, тихо разрыдалась. Братья отвернулись, опустив взгляды. Два стража приблизились к Инальту, скрутили ему руки.

— Для чего же был весь спектакль, отец? — произнёс Инальт, глядя в глаза старику.

— Вторым приказом царя мне даровано его благословение на брак с царевной Витарией, — ответил тот.

Князь Богат взял за руку молодую невесту, глядя на девушку с некоторой опаской. Не расплачется ли? Но нет, спокойна; видимо, слишком велико было её удивление.

Гробовая тишина повисла и среди гостей. Разумеется, никто знать не знал, что подобное возможно. Чтобы отец сменил собственного сына у самого свадебного алтаря!

И в этой тишине, будто предвестник надвигающейся беды, послышался далёкий стук копыт за стенами усадьбы. Странные звуки сопровождали их, странные да знакомые и Инальту, и Лите. Фыркали, хрюкали, повизгивали приближающиеся свиноголовые дружинники.

— Закончим же ритуал! — вдруг громко рассмеялась царевна Витария, дёрнув князя Богата за руку, которой он сжимал её пальцы. — Может быть, жених желает поцеловать невесту? Надо же испробовать! А то вдруг не по вкусу придётся молодая, а?