Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 112 – Евгения Преображенская

Старый князь распахнул глаза и открыл рот от изумления, не зная, как ответить. Что за дерзкие речи он слышит от царевны?

А его невеста внезапно странно порыжела вся, от лица до ног покрылась шерстью. Пали с её головы украшения, осыпались на землю бусы, кольца, браслеты. Сарафан и белая шубка затрещали по швам и порвались.

Миг и перед опешившими гостями возникла гигантская волчица. Она была рыжая, как осенний пожар! Привстав на задние лапы, она быстро лизнула жениха в лицо, развернулась и кинулась наутёк в сторону открытых ворот. Ещё миг — и даже след её простыл, а в проёме показались всадники.

Всё ещё не в силах закрыть рот, одаренный страстным поцелуем невесты князь Богат повернулся к незваным гостям. Инальт мог бы поклясться, что отец узнал всадника, который в отличие от прочих имел человеческое лицо.

Припомнил его и Инальт. Он видел этого парня мельком, когда осенью сражался с отрядом свинорылов. И снова исковерканные тёмным колдовством ратники следовали за ним.

— Емельян Филин, — охнул старый князь Богат.

Он упал на колени перед всадником. Но причина была отнюдь не в знаке почтения. Старик затем повалился на бок, засипел, побелел да и замер бездыханный.

— Отец! — в унисон воскликнули его дети.

Растерявшаяся стража ослабила хватку, и Инальт бросился к князю. Его опасения подтвердились, старый Инальт Богат покинул этот мир. И хотя старший сын никогда не знал отцовской любви, сердце Инальта в этот миг содрогнулось от боли.

Что если бы всё сложилось иначе? Нет, никогда бы Инальт не заслужил уважения, даже если бы стал самим царем. Прочь опасные размышления, обиду, вину. Медлить было нельзя, для скорби ещё найдётся время. Глаза братьев и сестры вопросительно воззрились на наследника.

— Негодяй, — громко проговорил Инальт, поднимаясь на ноги и указывая на предводителя свинорылов. — Поглядите на него все! Это тот самый колдун, одурманивший нашего царя! Вы видите, кто с ним? Свиньи! Должно быть, он и царевну Витарию в волка обратил! И отца моего сгубил!

Слова Инальта произвели должное впечатление. Их подхватили самые голосистые из собравшихся. Мужчины выразились крепко, женщины подняли суету. У отцовских ратников не осталось ни капли сомнений. На службе Инальт научился не только выполнять приказы, но и командовать.

— Знайте все! — провозгласил он. — Я Инальт Богат, незаконно осуждённый по вине Емельяна Филина и его ведьмы! Отныне я принимаю власть над княжеством, как законный наследник отца. И я приказываю пленить захватчика!

Его команде повиновались. Стражники, пришедшие, чтобы арестовать Инальта, двинулись в сторону всадников. И хотя самому Инальту был противен обман, доля правды в его речах всё же имела куда больший вес. Вопреки сказочным историям пришлось проявить хитрость старшему сыну.

На миг Емельян Филин замешкался, натянул поводья, успокаивая лошадь, завертел головой, оглядываясь и пытаясь что-то сообразить. Инальту даже стало жалко этого недотёпу: как вообще его угораздило ввязаться в поганую историю? Но он быстро передумал, услышав:

— Раз так, разговор наш будет короче, чем я полагал! — выкрикнул предводитель свинорылов. — Слушай мою команду, отряд! Убейте всех! Сожгите всё!

— К бою! — послышалось со всех сторон сквозь визг, плач и крики. — К бою!

Емельян Филин ожидал коварства от старика Богата. Он боялся подвоха от капризной Несмеяны. Но того, что устроил никому не известный дружинник, знающий разве что как мечом махать, он и в бреду представить не мог!