Книга Инопланетный мясной рынок, страница 18 – Лиззи Биквин

Холодный озноб пробежал по ее обнаженной спине.

Один из низкорослых большеголовых инопланетян управлял парящим сферическим дроидом с помощью ручного пульта. Сфера могла соединяться с ошейниками животных с помощью того же вида энергетической верёвки, что привязывала Бетани к коровам. Дроид-сфера по одному выводил животных через небольшой проход в передней части зала. За этим следовали громкие выкрики из толпы по ту сторону занавеса. Через несколько минут низкорослый инопланетянин и управляемая сфера возвращались за следующим животным, и процесс повторялся. Иногда забирали корову, иногда — одно из других инопланетных существ. Казалось, в этом не было ни логики, ни порядка.

В конце концов, настанет очередь Бетани. Она не с нетерпением ждала того, что крылось за этим занавесом. Но в то же время ей было любопытно узнать, что, черт возьми, происходит.

Через некоторое время Бетани смогла переместиться в положение, при котором она могла направлять свой взгляд за край. Как она и подозревала, это была сцена. Публика все еще была вне поля зрения, но Бетани слышала, как они улюлюкают и вопят.

Низкорослый инопланетянин вывел на сцену корову, и растерянное животное купалось в ярком свете прожектора. Низкорослый инопланетянин произнес несколько неразборчивых слов в микрофон, а затем из невидимой аудитории начали отвечать голоса. Короткие выкрики в ответ.

— Гунаг!

— Дар-гунаг!

— Крон-гунаг!

— Фунар!

Сначала Бетани была совершенно сбита с толку, но сцена смутно напомнила ей что-то. Что-то, что она видела маленькой девочкой на ярмарке штата Джорджия. Когда до нее наконец дошло, ей показалось, что кто-то вылил ей на голову ведро ледяной воды.

Это был аукцион.

Аукцион домашнего скота.

Бетани, конечно, не могла разобрать чужих слов. Но она могла разобрать интонацию, и она была уверена, что крики из аудитории были предложениями.

Теперь все начинало обретать смысл. Там, на Земле, увечья скота были результатом того, что люди-тени брали образцы. Как только они поняли, что животные вкусные, они начали красть целые стада коров, чтобы продать их на этом рынке, где их толкнут с аукциона вместе с другими съедобными инопланетными существами.

Подозрения Бетани подтвердились, когда еще через минуту крики прекратились, и отвратительное, похожее на краба существо вышло из зала, чтобы забрать корову. Очевидно, за эту вещь была предложена самая высокая цена.

У крабообразного существа был свой собственный парящий сферический дроид. Приняв оплату в виде маленьких электронных чипов, низкорослый инопланетянин передал энергетический поводок дроиду существа-краба, и победитель удалился со своим мычащим призом.

Бетани стало жаль бедную корову.

Но ее сочувствие мгновенно сменилось страхом, когда она увидела, что церемониймейстер направляется прямо к ней.

— Му-у! — воскликнула Бетани.

Используя пульт дистанционного управления в своих руках, низкорослый большеголовый инопланетянин отсоединил энергетический поводок Бетани от вереницы крупного рогатого скота и прикрепил его к парящему дроиду, который медленно потащил ее к сцене.

Бетани попыталась сопротивляться. Она уперлась пятками, но босые ступни не находили опоры на гладком металлическом полу, а парящий дроид был слишком силен.

Она, спотыкаясь, вышла на сцену.